Un tiens vaut mieux que deux tu l'auras. C'est la conclusion à laquelle en est arrivé le fabricant de papier Domtar, qui vient de verser 50 millions au conglomérat George Weston pour régler un litige datant de plus de six ans.
Au printemps 2007, Domtar et la division des papiers fins du géant américain Weyerhaeuser ont fusionné. Les actionnaires de Domtar ont reçu 45% des actions de la nouvelle entité et ceux de Weyerhaeuser, 55%.
Aux yeux de Weston, Domtar venait de faire l'objet d'une prise de contrôle. Or, en 1998, Weston avait vendu à Domtar sa filiale forestière pour 800 millions. Et dans le contrat de vente, une clause stipulait que Domtar devait verser à Weston 120 millions (une somme diminuant avec le temps) en cas de changement de contrôle.
Ne s'entendant pas sur l'interprétation de cette clause, les deux entreprises se sont retrouvées devant un tribunal ontarien, puis en médiation.
«Le scénario pour nous, c'était de nous retrouver devant un juge en ayant 50% de chances de gagner et de verser 0$, et 50% de chances de perdre et de verser 111 millions plus les intérêts courus, soit près de 140 millions», a expliqué hier à La Presse Affaires un porte-parole de Domtar, Pascal Bossé.
«On juge que c'est un règlement raisonnable pour nos actionnaires», a-t-il ajouté.
Le versement affectera les résultats du deuxième trimestre de Domtar, qui seront publiés à la fin de juillet.
Il a été impossible d'obtenir la réaction de George Weston hier.
L'action de Domtar a gagné 2,0% hier pour clôturer à 69,95$, alors que celle de Weston s'est appréciée de 1,8% pour terminer la séance à 83,73$, à la Bourse de Toronto.