Israël a annoncé samedi avoir commencé à acheminer du gaz de son principal gisement sous-marin vers ses côtes, ce qui devrait permettre à l'État hébreu, selon des responsables, de réduire sa dépendance vis-à-vis de l'étranger pour ses importations de gaz.

Dans un communiqué, le ministère de l'Énergie et de l'Eau a indiqué que le gaz naturel avait «commencé à être acheminé du gisement de Tamar jusqu'à une nouvelle plateforme de production navale près d'Ashdod, à partir de laquelle il atteindra en 24h la station d'Ashdod», dans le sud d'Israël.

Le gisement de Tamar, qui dispose de réserves s'élevant jusqu'à 238 milliards de mètres cubes, est situé à 130 km au large de la cité portuaire de Haïfa, sur la côte méditerranéenne.

Il fait partie des gisements gaziers très prometteurs découverts ces dernières années au large des côtes d'Israël, mais dont la propriété est contestée par des pays voisins, dont le Liban.

Dans un communiqué, le nouveau ministre de l'Énergie et de l'Eau Silvan Shalom a salué cet événement qui marque selon lui «le jour de l'indépendance énergétique pour Israël».

Dans un autre communiqué, le premier ministre Benjamin Nétanyahou a qualifié le début des livraisons de gaz naturel de Tamar de «grand jour pour l'économie israélienne».

«Nous faisons un pas important vers l'indépendance énergétique. Nous avons fait avancer le secteur du gaz naturel en Israël au cours de la dernière décennie, ce qui est bon pour l'économie israélienne et pour tous les Israéliens», s'est-il félicité.

Découvert en 2009, le site de Tamar est exploité en commun par le géant américain Noble Energy (qui possède 36% des droits) et par trois compagnies israéliennes - Delek, Isramco et Dor Alon.

Jusqu'en 2011, Israël importait 43% de son gaz d'Égypte. Mais le gazoduc par lequel l'Égypte approvisionne Israël et la Jordanie, qui traverse la péninsule du Sinaï, est très régulièrement saboté depuis le soulèvement contre l'ex-président Hosni Moubarak en février 2011, ce qui perturbe les importations.

Israël compte ainsi sur ses découvertes gazières pour limiter sa dépendance énergétique envers l'étranger.