Les cours du pétrole ont ouvert en nette hausse mercredi à New York, alors que les responsables politiques à Washington s'apprêtaient à reprendre les négociations sur le budget américain pour tenter d'éviter une cure d'austérité forcée néfaste à la demande énergétique.

Vers 8h15, le baril de «light sweet crude» (WTI) pour livraison en février, gagnait 1,87 dollar à 90,48 dollars sur le New York Mercantile Exchange (Nymex).

Après deux séances de baisse, «la reprise des discussions sur le +mur budgétaire+» à Washington soutient les cours du pétrole comme ceux des marchés d'actions ou d'autres matières premières, a remarqué Bill Baruch, de iiTrader.com.

Le président Barack Obama a en effet décidé d'écourter ses vacances et de retourner à Washington ce mercredi pour tenter de trouver un accord avec les républicains afin d'empêcher la cure d'austérité forcée, faite de hausse d'impôts et de coupes drastiques dans les dépenses, qui menace les États-Unis début 2013.

Ces mesures de rigueur pourraient entraîner un ralentissement de l'activité économique aux États unis de mauvais augure pour la demande de brut aux États-Unis, premier consommateur mondial d'énergie.

Dans ce contexte, les investisseurs vont surveiller de près le niveau des stocks de pétrole brut américains la semaine dernière.

L'association professionnelle API diffusera ses chiffres jeudi, à la veille de la publication des statistiques officielles du département américain de l'Énergie vendredi, retardée de deux jours à cause des fêtes.

L'affaiblissement du billet vert participait par ailleurs à la remontée des cours du brut, selon M. Baruch. Cela rend en effet plus attractifs les achats de brut libellés en dollar pour les investisseurs munis d'autres devises.