Les investisseurs ont fait des mises, à un niveau inégalé en 11 mois, sur une hausse éventuelle des prix des produits de base dans l'espoir d'une amélioration de l'économie américaine et d'une action de la Chine pour stimuler son économie, ce qui contribue à pousser les prix à la hausse pour la troisième semaine consécutive.

Les positions longues des gestionnaires sur 18 matières de base, dont les métaux et l'énergie, étaient stables à 1,2 million de contrats et options dans la semaine qui a pris fin le 14 août, selon les statistiques de la Commission américaine des contrats à terme.

Les investisseurs ont parié sur une augmentation des prix du maïs, du soya et du bétail, alors que les États-Unis connaissent la pire sécheresse depuis 56 ans. Ils ont réduit leurs attentes sur l'augmentation du prix du pétrole et se montrent plus pessimistes sur le prix du cuivre.

Le premier ministre chinois Wen Jiabao a déclaré qu'il y avait de plus en plus d'espace pour une opération de politique monétaire parce que l'inflation ralentit, a rapporté la télévision chinoise le 15 août dernier. La confiance des consommateurs américains s'est améliorée de façon inattendue en août et les principaux indicateurs économiques ont augmenté plus que prévu en juillet, selon différents rapports publiés le 17 août.

La Chine est le plus important acheteur du monde d'à peu près toutes les matières de base, du cuivre au porc, en passant par le soya, et les États-Unis sont les plus importants consommateurs mondiaux de pétrole et de maïs.

«Le fait que la Chine dise qu'elle va agir pour stimuler son économie va avoir autant d'impact sur le prix des produits de base que si elle le fait réellement», a indiqué Jeffrey Sica, président de SICA Wealth Management qui gère plus d'un milliard d'actifs. «Ça va augmenter psychologiquement les attentes des investisseurs sur le niveau des prix.»

Les prix de 13 des 24 produits de base suivis par Standard&Poor's ont augmenté la semaine dernière, poussés par le pétrole et le mazout. Les contrats à terme pour le grain qui sert à nourrir le bétail ont bondi de 1,9%, la plus forte hausse depuis la mi-mai.

Aux États-Unis, les permis de bâtir ont augmenté en juillet à un rythme annuel de 812 000, leur niveau le plus élevé depuis août 2008, selon le département du Commerce. La production dans les usines, les mines et les services publics a augmenté de 0,6% en juillet, après une hausse de 0,1% le mois précédent.

Mais malgré une amélioration des indicateurs économiques aux États-Unis, le monde demeure «un endroit risqué» en raison de l'aggravation de la crise fiscale et bancaire en Europe, estime Vincent Reinhart, économiste en chef de Morgan Stanley. «Nous sommes la plus belle maison d'une rue moche», a-t-il dit. Morgan Stanley a révisé à la baisse ses prévisions de la croissance mondiale, de 3,5% à 3,2% pour 2012 et de 3,8% à 3,5% pour 2013.