RioTinto Alcan a repris les discussions avec ses employés d'Alma en lock-out depuis le 1er janvier et après deux jours de discussions, les parties ont convenu de se rencontrer de nouveau.

Son chef des opérations, Étienne Jacques, se montre d'un optimisme prudent quant au règlement du conflit. «On a parlé du futur de l'usine d'Alma», a indiqué hier M. Jacques, qui était de passage à Montréal.

Selon lui, plusieurs pistes de solution pour améliorer le fonctionnement de l'usine ont été indentifiées.

Une expansion est aussi considérée à Alma depuis longtemps par l'entreprise, mais le projet n'a pas été réactivé récemment.

Le recours à la sous-traitance est au coeur du conflit, de même que le plancher d'emplois réclamé par les syndiqués.

Invité par les Manufacturiers et exportateurs du Québec, Étienne Jacques a assuré que son entreprise garder à l'interne l'expertise reliée directement à la production d'aluminium, soit l'électrolyse, la coulée et la fabrication des anodes.

«C'est le coeur de notre savoir-faire et il restera une expertise interne», a-t-il dit. RioTinto Alcan tient à continuer de recourir aux sous-traitants pour les activités périphériques, ce qui lui assure la flexibilité dont elle a besoin pour faire face à la concurrence, a répété Étienne Jacques.