Lorsqu'il parle du Plan Nord, le premier ministre Jean Charest ne prononce jamais le mot «uranium». La route 167, qui sera prolongée au nord de Chibougamau, se rendra jusqu'aux gisements de diamants des monts Otish, explique-t-il. Cette route traversera d'abord de riches gisements d'uranium.
Le ministère des Ressources naturelles et de la Faune (MRNF) a recensé une vingtaine d'entreprises actives sur ce territoire. Au total, 18 projets d'exploration sont en cours. «L'uranium représente la substance minérale la plus recherchée, suivie de l'or», souligne l'étude d'impact de la route 167, publiée par le ministère des Transports.
Selon une carte récente du MRNF, 11 projets d'exploration d'uranium ont cours dans les monts Otish. Ils sont menés par des juniors comme Strateco et de grandes sociétés comme Cameco. Le géant français de l'uranium Areva et le gouvernement québécois, par la Société québécoise d'exploration minière, sont copropriétaires du projet Lavoie, sur lequel la junior Ressources Abitex effectue des travaux.