Les élus de l'Estrie ressentent le besoin de mettre à niveau leurs connaissances sur l'industrie minière dans un contexte où près du tiers du territoire régional est visé par des explorateurs miniers. Un colloque d'information au bénéfice des élus et d'autres organismes régionaux se tiendra le 15 mars 2012, a appris La Presse Affaires.

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Cela faisait quelque temps que la Conférence régionale des élus (CRE) de l'Estrie songeait à une telle journée d'information. L'actualité l'a poussée à accélérer le processus. Les travaux préliminaires de Bowmore, près du village de Saint-Camille, ont attiré l'attention des Estriens sur l'intérêt des sociétés d'exploration pour le potentiel minéral du sous-sol. Puis, l'obtention de titres miniers sur des territoires du village champêtre de North Hatley a semé l'inquiétude.

«Les gens se sont retournés vers nous pour que nous prenions position, pour que nous nous documentions davantage, explique la directrice générale de la CRE, Marie-Hélène Wolfe. Ils nous ont dit qu'il fallait faire quelque chose.»

«Mais entre les préjugés, les peurs et le désir de trouver une manne importante, il faut faire une mise à niveau de l'information pour que ceux qui ont une décision à prendre puissent le faire en toute connaissance de cause», ajoute Mme Wolfe.

La CRE invitera à cette rencontre d'information des experts ou des chercheurs indépendants. «On ne veut pas recevoir des promoteurs ni des groupes de lobby, précise Mme Wolfe. On veut être le plus objectif possible.»

Un document prêt

La CRE s'intéressait déjà au secteur minier avant la course aux titres miniers dans la région. Au début de 2010, elle avait fait préparer un document d'une centaine de pages sur les enjeux miniers estriens, dans le cadre de la mise en place d'un plan régional de développement des ressources naturelles. Ce plan, publié en février 2011, ne reconnaissait pas le secteur minier comme une priorité, mais prévoyait tout de même «la mise en place d'un mécanisme régional de concertation et d'information concernant la planification et la réalisation des travaux d'exploration minière en Estrie».

C'est un fait oublié, mais l'Estrie a déjà été le théâtre d'une intense activité minière dans la première moitié du siècle. La région a été le berceau de l'exploitation du cuivre au pays. Outre la vingtaine de carrières actives, seule l'exploitation d'amiante y vivote encore.