Les prix du pétrole ont terminé en légère baisse jeudi à New York, tout en parvenant à se maintenir au-delà du seuil symbolique des 100 $ en dépit de statistiques américaines et chinoises qui ont rappelé la fragilité de l'économie mondiale.
Le baril de «light sweet crude» (WTI) pour livraison en janvier a cédé 16 cents à 100,20 $ sur le New York Mercantile Exchange, effaçant dans les derniers échanges une bonne partie des pertes de la séance pour se hisser au dessus des 100 $.
«Il y a toujours beaucoup d'interrogations sur ce qui se passe en Europe, et nous avons eu des statistiques moroses aux États-Unis» après celles publiées plus tôt en Chine, a observé Matt Smith, analyste chez Summit Energy (groupe Schneider Electric).
Les Etats-Unis ont enregistré la semaine dernière une augmentation inattendue du nombre de nouveaux chômeurs.
«La réalité du marché de l'emploi pèse sur le marché», a constaté de son côté John Kilduff, d'Again Capital.
À plus de 400 000 demandes d'allocations, cette statistique «sert de piqûre de rappel du chemin qu'il reste à parcourir sur ce point crucial pour l'économie», a-t-il ajouté.
Le marché a en outre été déçu par l'annonce du premier recul en plus de deux ans et demi de la production manufacturière de la Chine, deuxième pays consommateur d'or noir.
Les investisseurs «cherchent toujours la bonne direction à prendre»' et pour cela «ils attendent les bonnes informations sur l'Europe, où des solutions définitives se font toujours attendre», a expliqué M. Smith.
Empêtrés dans la crise de leurs finances publiques, les pays membres de la zone euro se sont lancés dans une course contre la montre pour mettre en place un pare-feu solide devant empêcher toute contagion avant un sommet européen crucial les 8 et 9 décembre.