Les prix des métaux industriels ont fortement grimpé mercredi, le cuivre, l'aluminium et le nickel bondissant de plus de 6% en cours de séance, dopés par une action concertée des grandes banques centrales visant à renforcer la liquidité sur les marchés, ainsi que par une décision de la Banque centrale chinoise.

Vers midi, le cours de la tonne de cuivre sur le London Metal Exchange (LME) est monté jusqu'à 8000$, un niveau qu'il n'avait plus atteint depuis début novembre, bondissant de plus de 7% par rapport à sa clôture de la veille.

À la même heure, les cours de l'aluminium et du nickel, qui étaient tombés plus tôt mercredi à leurs plus bas niveau depuis juillet 2010 et décembre 2009 respectivement, s'envolait d'environ 6%.

À l'unisson des autres matières premières, les cours des métaux ont salué l'annonce d'une action concertée des grandes banques centrales, dont la Banque centrale européenne (BCE) et la Réserve fédérale américaine (Fed), destinée à renforcer leurs échanges de devises pour soulager le secteur financier.

«L'objectif est de modérer les effets d'un assèchement du crédit, cela a immédiatement tiré les cours vers le haut», car l'arrivée de liquidités sur les marchés devrait alimenter les investissements dans les matières premières, expliquait Edward Meir, analyste du courtier américain INTL FC Stone.

Selon lui, la hausse des prix des métaux s'explique aussi par la chute du dollar, effondré à son plus bas niveau depuis une semaine face à un euro revigoré par l'annonce des banques centrales: cet affaiblissement du billet vert rendait plus attractifs les achats de matières premières, libellées en dollars.

L'enthousiasme des opérateurs était également conforté par des bons chiffres sur l'emploi aux États-Unis, où les embauches du secteur privé ont fortement augmenté en novembre, selon une enquête du cabinet ADP.

«Mais le cours du cuivre avait en fait commencé son ascension un peu plus tôt (mercredi) après l'annonce de la décision de la Banque centrale chinoise d'abaisser le niveau des réserves obligatoires des banques du pays», rappelait de son côté Michael Hewson, analyste de CMC Markets.

Cette décision doit permettra aux établissements chinois de prêter davantage et de stimuler ainsi l'activité du géant asiatique, principal consommateur de métaux de base de la planète.