Le baril de pétrole a poursuivi sa baisse mardi, touchant un plus bas depuis un an, dans un marché toujours miné par la crise de la dette en Europe et les craintes de tarissement de la demande mondiale.

Le baril de «light sweet crude» pour livraison en novembre a perdu 1,94 $ par rapport à lundi, pour s'adjuger sur le New York Mercantile Exchange à 75,67 $. Il a chuté en cours d'échanges jusqu'à 74,95 $, son plus bas niveau depuis le 24 septembre 2010.

Le brut texan négocié sur la place new-yorkaise a chuté en cours d'échanges jusqu'à 74,95 dollars, son plus bas niveau depuis le 24 septembre 2010.

«Visiblement l'inquiétude pour la Grèce continue de peser sur le marché, qui a aussi été affecté par les informations faisant état de violences en Arabie Saoudite», a résumé Phil Flynn, analyste chez PFG Best Research.

Réunis lundi à Luxembourg, les ministres des Finances de la zone euro ont reporté toute décision sur le déblocage d'un nouveau prêt qui doit sauver la Grèce de la faillite, tout en exigeant d'Athènes des mesures de rigueur supplémentaires pour 2013 et 2014.

La lenteur des Européens à écarter pour de bon le risque de défaut de la Grèce, ravivé par le risque d'asphyxie de la banque franco-belge Dexia, sape le moral des investisseurs qui redoutent une contagion à grande échelle.

En Arabie Saoudite, premier producteur d'or noir parmi les pays de l'Opep, des violences confessionnelles ont éclaté dans une localité de l'Est, riche en pétrole. Quatorze personnes ont été blessées, tandis que les autorités ont accusé des «fauteurs de troubles» à la solde d'un pays étranger.

Le cours du brut avait connu un certain rebond dans la foulée de l'intervention du président de la Réserve fédérale américaine, Ben Bernanke, qui a appelé le Congrès à l'action face au fléchissement imminent de la reprise de l'économie américaine.

«Il a dit qu'il se tenait prêt à intervenir si besoin était, ce qui a donné une impulsion aux cours, mais les marchés boursiers ont ensuite recommencé à malmener le pétrole», a remarqué M. Flynn.

Les Bourses européennes ont encore connu une journée en forte baisse et Wall Street s'acheminait vers une clôture du même ordre.