Le prix de l'once d'or, qui évolue actuellement légèrement en deçà de son sommet historique à 1921$ US, devrait aisément franchir la barre des 2000$ US dans les prochains mois, a estimé jeudi, dans une mise à jour de ses prévisions annuelles, le cabinet d'études GFMS.

«L'impuissance à résoudre la crise des dettes souveraines (en zone euro) et la morosité persistante de l'économie mondiale vont entretenir un environnement favorable au métal jaune, et le propulser au-delà des 2000$ US l'once», a observé Philip Klapwijk, président de ce cabinet londonien spécialisé dans les métaux précieux.

Valeur refuge très prisée par les investisseurs face à la dégringolade des places boursières, l'or avait vu son prix monter le 6 septembre à 1921,15$ US l'once, un nouveau sommet historique, avant de reculer légèrement dans les jours suivants, victime d'un mouvement de prises de bénéfices.

Il évoluait autour de 1810$ US jeudi en début d'échanges européens.

Si les experts de GFMS n'excluent pas de nouvelles vagues de prises de bénéfices susceptibles de freiner l'envolée des prix, ils estiment cependant que la forte demande des investisseurs, soucieux de se désengager des autres marchés pour se réfugier auprès des métaux précieux, devrait continuer de soutenir l'or.

«La demande mondiale d'investissement sous toutes ses formes devrait atteindre au second semestre plus de 1000 tonnes d'or, soit 60 milliards US environ, contre 624 tonnes au premier semestre» 2011, souligne le rapport, selon lequel il s'agit d'un «nouveau niveau record».

Les prix du métal jaune devraient par ailleurs rester dopés par une demande robuste en Inde et en Chine (les deux plus gros pays consommateurs d'or de la planète), entretenue par leur vigoureuse croissance économique et une inflation galopante (contre laquelle l'or est réputé être un bon bouclier).

Enfin, les achats des banques centrales, notamment des pays en émergences soucieux de diversifier leurs réserves, alimentent la fièvre du marché des métaux précieux: ils ont dépassé à l'échelle mondiale 200 tonnes au premier semestre, contre 77 tonnes sur l'ensemble de l'année 2010, selon GFMS.