Les prix du pétrole ont fini en nette baisse lundi à New York, sous la pression des inquiétudes entourant la crise de la dette en Europe et du raffermissement du dollar qui s'en suivait.

Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de «light sweet crude» pour livraison en août a terminé à 95,93 dollars, en repli de 1,31 dollar par rapport à vendredi.

«Les investisseurs sont nerveux, ils se sont rués sur l'or, l'argent, fuyant le pétrole», a noté Phil Flynn, de PFG Best Research.

Les investisseurs se sont montrés inquiets pour la demande en énergie alors que les perspectives pour l'économie globale sont obscurcies par l'incertitude qui entoure les problèmes de dette des deux côtés de l'Atlantique.

Le marché pétrolier souffre «des inquiétudes des investisseurs sur les problèmes de dettes, que ce soit les échecs aux tests de résistance bancaire en Europe ou, aux États-Unis, le manque de progrès sur les discussions» autour du relèvement du plafond légal de la dette, a expliqué Andy Lipow, de Lipow Oil Associates.

Les résultats des tests de résistance passés par les banques européennes publiés vendredi n'ont pas rassuré un secteur qui continue à souffrir de l'attentisme des dirigeants de la zone euro face à la crise grecque. Un sommet extraordinaire est prévue jeudi, destiné à trouver une solution viable afin d'alléger la dette grecque.

Aux États-Unis, à deux semaines environ de la date butoir du 2 août, aucun accord ne se dessinait entre démocrates et républicains sur un consensus ouvrant la voie au relèvement du plafond de la dette américaine, afin d'éviter le défaut de paiement de l'État fédéral.

Ces considérations ont pesé principalement sur l'euro, profitant par défaut au dollar, alors que les investisseurs se réfugiaient dans les actifs considérés les plus sûrs, en premier lieu les métaux précieux.

Un raffermissement du dollar pèse en général sur les actifs libellés dans cette devise, renchérissant le coût pour une partie des investisseurs.

L'once d'or a tout de même atteint un nouveau sommet historique, à plus de 1600 dollars sur le marché au comptant.