Un premier parc éolien verra le jour l'an prochain dans la région de Montréal. Le gouvernement du Québec a annoncé hier l'approbation du projet de 44 éoliennes de la société Kruger Énergie Montérégie, filiale de Kruger, dans une zone répartie entre cinq municipalités situées au sud-est de Châteauguay.

Chaque éolienne culminerait à 139 mètres de haut, autant qu'un immeuble de 30 étages. L'investissement de 300 millions de dollars permettra de produire assez d'énergie pour alimenter 20 000 maisons.

Le projet Kruger avait été retenu par Hydro-Québec dans le cadre de son appel d'offres de 2005. D'une durée de 20 ans, le contrat signé en 2008 donne un prix de départ de 10,5 cents le kilowattheure, avec un ajustement annuel.

Selon les chiffres soumis au Bureau d'audiences publiques sur l'environnement (BAPE), le parc éolien rapporterait environ 29 millions par année à Kruger. «Kruger veut se créer des revenus stables avec ses projets éoliens», dit Jean Roy, vice-président et directeur général de Kruger Énergie.

C'est le troisième parc éolien de Kruger, mais son premier au Québec, après deux réalisés en Ontario en 2008 et 2010.

La construction des chemins d'accès commencera en août, suivie de la construction des fondations à l'automne, en vue de l'érection des éoliennes à partir du printemps 2012 et d'une mise en service en décembre 2012.

Les éoliennes seront toutes situées en zone agricole, qui serait réduite d'environ 12 hectares au total. Le projet a néanmoins l'appui de nombreux agriculteurs, qui se partageront 600 000$ annuellement en loyers. Les municipalités recevraient de leur côté 253 000$ au total chaque année.

Les éoliennes seront en moyenne éloignées d'un kilomètre de la résidence la plus proche, et aucune n'est plus rapprochée que 750 mètres, ce qui est la norme minimale pour une des deux MRC visées. Les lignes de collecte d'électricité seront enfouies sur une distance totalisant 50 kilomètres.

Kruger a retenu un modèle d'éoliennes de la société allemande Enercon d'une puissance de 2,3 MW.

Dans son rapport rendu public en mars, le BAPE avait jugé que le projet de Kruger était «acceptable d'un point de vue social, environnemental et économique».

Cependant, le BAPE avait indiqué que le voisinage des éoliennes n'était pas pour autant sans conséquence. «Les citoyens continueront de s'inquiéter d'une baisse possible de la valeur de leur propriété et à assumer les pertes le cas échéant.»

Le BAPE avait aussi souligné que, selon l'agence de santé de la Montérégie, les critères d'éloignement appliqués aux projets éoliens «ne garantissent pas que la qualité de vie des citoyens serait préservée».

Active dans les produits forestiers et plus récemment dans l'énergie ainsi que les vins et spiritueux, Kruger est une société à capital fermé dont le siège social est à Montréal.