Hydro-Québec est à l'heure de la mondialisation: ses futurs compteurs seront faits dans une maquiladora mexicaine à partir de composantes asiatiques par la firme suisse Landis"Gyr, qui vient d'être rachetée par le géant japonais Toshiba.
Isabelle Courville, présidente de la division Distribution d'Hydro, a confirmé hier les conclusions de l'appel d'offres pour remplacer ses 3,8 millions compteurs, qui a écarté la proposition de la firme québécoise Trilliant.
Hydro a choisi la meilleure proposition pour ce contrat d'une valeur de 1 milliard de dollars, selon Mme Courville.
«Les nouveaux compteurs vont répondre aux besoins actuels et futurs d'Hydro-Québec, a-t-elle assuré en conférence de presse.
Pour Landis"Gyr, il s'agit d'un contrat de 350 millions. La firme, qui n'a actuellement aucun employé au Canada, a l'intention d'établir un «centre d'excellence» à Montréal où travailleront 75 personnes pendant la durée du contrat, soit jusqu'en 2017.
Si d'autres contrats devaient s'ajouter, «notre intention est de rester plus longtemps pour desservir le Canada à partir de Montréal», a fait savoir le vice-président directeur de Landis"Gyr pour l'Amérique du Nord, Richard Mora.
Hydro n'a pas fait l'acquisition de compteurs intelligents, comme on l'a déjà souligné dans ces pages. Il s'agit plutôt de compteurs de «nouvelle génération», qui se contenteront de mesurer la consommation d'électricité. Ils permettront éventuellement la mise en place d'un réseau intelligent (smart grid), ont expliqué les spécialistes de la société d'État.
Dans un premier temps, les nouveaux compteurs feront la lecture à distance de la consommation de tous les clients d'Hydro-Québec, et permettront les branchements et débranchements à distance lors des déménagements, par exemple.
Plus tard, on ne sait pas encore quand, Hydro pourra ajouter d'autres applications pour gérer la consommation en temps réel, l'autoproduction d'électricité ou la recharge de véhicules électriques.
Hydro a expliqué qu'elle ne voulait pas d'un réseau sur mesure, comme celui proposé par Trilliant, qui avait l'avantage d'utiliser une technologie à l'avant-garde basée sur l'internet.
Elle a choisi un réseau aligné sur les standards mondiaux, qui pourra évoluer avec la technologie.
Malgré son souci de maximiser les retombées économiques au Québec, Hydro n'a pu trouver un fabricant de compteurs établi au Québec parce qu'il n'y en a aucun. Même Trilliant, qui emploie des centaines de personnes à Granby, aurait dû acheter des compteurs fabriqués à l'étranger pour y installer sa technologie, ont souligné les spécialistes d'Hydro.
À l'Assemblée nationale, le choix d'Hydro continue d'être critiqué, rapporte La Presse Canadienne. «Qu'est-ce qui nous prouve que ce choix est le meilleur pour les Québécois», a demandé le porte-parole de l'opposition en matière d'énergie, Sylvain Gaudreault. La ministre Nathalie Normandeau a défendu la décision d'Hydro.
725 emplois de moins
Les nouveaux compteurs permettront à Hydro de faire des économies qui surpasseront l'investissement nécessaire pour les acheter et les installer. Ils remplaceront 725 employés, pour la plupart des releveurs de compteurs et des commis à la facturation. Plusieurs de ces employés partiront à la retraite et les autres trouveront un emploi ailleurs dans l'entreprise, si bien que personne ne devrait être mis à pied.
À partir des prochaines semaines, les nouveaux compteurs feront l'objet de tests à Boucherville, Magog et dans le quartier Villeray à Montréal. Ils seront ensuite installés partout au Québec de juin 2012 jusqu'en 2017.
Landis"Gyr fournira 80% des 3,8 millions de compteurs, qui seront fabriqués dans son usine de Reynosa, à la frontière du Texas et du Mexique. L'autre part de 20% sera fabriquée par Elster, la firme allemande qui s'est classée deuxième lors de l'appel d'offres.
Tout récemment, Landis"Gyr a été acquise pour 2,3 milliards de dollars par Toshiba. La transaction, qui doit recevoir l'aval des autorités réglementaires, doit être conclue avant la fin de l'année.
Ce changement de propriétaire ne modifiera pas le fonctionnement de Landis"Gear, ont assuré hier ses représentants.
Les nouveaux compteurs utiliseront le réseau cellulaire pour transmettre les données de consommation à Hydro-Québec. Dans les endroits où il n'y a pas de réseau cellulaire, les données seront relayées par satellite.
La moitié des 3,8 millions de compteurs d'Hydro-Québec ont plus de 25 ans. Chaque année, l'entreprise dépensait 100 millions pour en remplacer une partie.