Le fabricant d'abrasif Sables Olimag s'est engagé à acheter 5 millions de mètres cubes de gaz naturel pendant cinq ans, ce qui permettra enfin à Gaz Métro d'allonger son réseau jusqu'à Thetford Mines.
Avec ce contrat dûment signé, Gaz Métro soumettra sous peu à la Régie de l'énergie le projet d'extension de son réseau de 72 kilomètres, a fait savoir hier Jean Cartier, directeur principal, ventes, de Gaz Métro.
Il s'agit du premier prolongement significatif depuis 2007, quand Gaz Métro a allongé son réseau de 10 kilomètres vers le Versant Soleil de Mont-Tremblant.
Le projet coûtera 24,7 millions. Les trois quarts de cette somme, soit 18 millions, viendront du gouvernement fédéral. C'est le premier ministre Stephen Harper lui-même qui est venu l'annoncer en décembre dernier à Thetford Mines.
Gaz Métro devait de son côté trouver assez de clients pour rentabiliser sa part du coût du projet, soit 6,7 millions. Avec Sables Olimag et les autres entreprises avec lesquelles des discussions sont en cours, ce devrait être chose faite dans quelques semaines, Sables Olimag utilise de l'huile usée comme source principale d'énergie. Outre les émissions de gaz à effet de serre qui viennent avec, ce carburant lui coutait de plus en plus cher. Avec le gaz naturel, l'entreprise prévoit pouvoir réduire sa facture énergétique de 10 à 15%.
Si tout se passe comme prévu, le gazoduc de Gaz Métro sera prolongé de Vallée-Jonction, dans la Beauce, jusqu'à Black Lake, à l'automne 2012. Ça fait plus de 15 ans que le milieu souhaitait la venue du gaz naturel dans la région. Gaz Métro pense pouvoir recruter une centaine de clients dans la région.
Gaz Métro détient le droit exclusif de distribution de gaz naturel au Québec mais l'entreprise n'est pas encore présente sur le Côte-Nord et en Gaspésie. «On aimerait bien être partout mais il faut que la rentabilité soit assurée avant d'étendre notre conduite», a précisé Jean Cartier.