Le cours de l'or a franchi vendredi pour la toute première fois la barre des 1470 $ l'once, un nouveau sommet historique, soutenu par la baisse du dollar et les inquiétudes persistantes sur l'inflation et la crise des dettes publiques européennes.
Le prix de l'once d'or est monté à 1475,52 dollars vers 16H10, un niveau sans précédent.
«Cette nouvelle poussée de l'or est principalement alimentée par la faiblesse persistante du dollar, et un regain d'inquiétude sur les dettes souveraines dans la zone euro», soulignait Andrey Kryuchenkov, analyste du courtier VTB Capital.
La monnaie américaine baissait nettement vendredi face à l'euro, la monnaie européenne étant revigorée par le relèvement des taux de la Banque centrale européenne (BCE) intervenu la veille. Le dollar, lui, souffrait de la menace d'une paralysie des services fédéraux si un accord n'était pas trouvé entre républicains et démocrates sur le budget.
Cette dépréciation du billet vert rendait plus attractifs les achats de métaux précieux libellés en dollars.
Par ailleurs, les investisseurs surveillaient la situation du Portugal, en proie à une grave crise politique et budgétaire, qui s'est résolu mercredi à faire appel à l'aide financière européenne, suivant ainsi un chemin déjà emprunté par la Grèce et l'Irlande.
«Les pressions inflationnistes sont aussi positives» pour le cours du métal jaune, ajoutait M. Kryuchenkov.
Alors que les cours du pétrole sont montés vendredi à leur plus haut niveau depuis plus de deux ans et demi, l'envolée des prix des matières premières incite les investisseurs à se reporter vers l'or, considéré habituellement comme un bon bouclier contre l'inflation.
Enfin, l'or continuait de jouer son rôle de valeur refuge : «Le nouveau violent séisme survenu jeudi au large du Japon encouragent la nervosité des opérateurs (...) même si dans le monde arabe, les tensions semblent se stabiliser, faute d'actualité nouvelle», notait l'analyste de VTB.
Le marché était également attentif à la situation aux États-Unis, où les républicains de la Chambre des représentants et le camp du président démocrate Barack Obama s'opposent sur le financement de l'État fédéral. Un rejet par le Congrès amènerait une cessation de paiements de toutes les instances gouvernementales.
Signe de l'intérêt croissant des investisseurs, le plus gros fonds d'or coté en Bourse dans le monde, SPDR Gold Trust a vu le niveau de ses participations grimper jeudi de près de 12 tonnes, sa plus forte progression quotidienne depuis janvier, à 1217,21 tonnes.
- D'après PC et AFP.