Le titre de Canada Lithium Corp. (T.CLQ), qui développe un important projet de mine de lithium près de Val-d'Or, a perdu le tiers de sa valeur hier à la Bourse de Toronto. À la suite d'une révision interne, la société a constaté une réduction significative des ressources à la base de l'étude de faisabilité du projet. Elle a mandaté une firme indépendante pour éclaircir la situation.

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Plus de 20 millions d'actions de Canada Lithium (CLQ) ont changé de main hier. Le titre a perdu 0,46$, ou 34%, pour terminer cette séance mouvementée à 0,89$. CLQ s'est déjà négocié à 2,23$ au tournant de l'année. L'analyste Matthew O'Keefe, de Cormark Securities, a retiré sa recommandation d'achat du titre de CLQ, préférant adopter une position neutre.

Dans un communiqué diffusé lundi en fin de journée, CLQ dit être incapable de réconcilier les résultats de la révision interne, qui contient plusieurs méthodologies d'estimation de ressources, avec le calcul de ressources publié en octobre dernier. La société s'est refusée à tout commentaire additionnel hier.

La firme Roscoe Postle and Associates devrait terminer la révision des données d'ici deux semaines. Une vérification détaillée et un nouveau rapport de ressources indépendant suivront, mais il faudra quelques mois pour les préparer. Canada Lithium poursuivra le développement de son projet Québec Lithium pendant ce temps.

Canada Lithium avait dévoilé peu avant Noël son étude de faisabilité positive et comptait lancer les travaux de construction d'une mine et d'une usine de traitement au mois de mai prochain. La société torontoise dépensera environ 200 millions US pour lancer la première phase du plan d'opérations, qui s'étendra sur 15 ans, et a clôturé en janvier un financement de 110 millions.

Selon les données d'octobre 2010, aujourd'hui remises en question, le projet Québec Lithium compte sur des ressources mesurées et indiquées de 46 millions de tonnes à une teneur moyenne de 1,19% d'oxyde de lithium. Les ressources inférées s'élèvent à 57 millions de tonnes, avec une teneur semblable. Canada Lithium a développé sur cette base un projet de mine pouvant traiter 1 million de tonnes de minerai par année pour une période d'au moins 15 ans. CLQ deviendrait ainsi le troisième ou quatrième producteur de lithium du monde et fournirait près de 20% de la production globale.

Interrogations

On ne connaît toujours pas la nature de l'erreur qui a pu être commise (si erreur il y a), ni quelle est l'ampleur de l'écart entre les données présentées en octobre et les données de la révision interne de CLQ.

John Kaiser, éditeur de la lettre financière Kaiser Bottom Fish, souligne que l'industrie du lithium est assez nouvelle, et que l'erreur réside peut-être dans la méthode d'évaluation des ressources. Pour Ovais Habib, analyste minier chez Stonecap Securities, il est étrange que la révision interne ait eu lieu après l'étude de faisabilité complète du projet.

La production mondiale de lithium est pour l'instant concentrée au Chili et en Argentine, où la substance est tirée de grands réservoirs salés. Au Québec, on veut tirer le lithium de la pegmatite, une roche dure. Cette méthode est traditionnellement plus coûteuse, tant en ce qui concerne les capitaux initiaux que les coûts d'exploitation.