La Libye, qui détient les plus grosses réserves de pétrole d'Afrique et est un des quatre principaux producteurs du continent, exporte 80% de son or noir vers l'Europe, en particulier l'Italie, son ancienne puissance coloniale.

À l'arrivée au pouvoir du colonel Kadhafi en 1969, les compagnies pétrolières, majoritairement américaines, extrayaient du sol libyen plus de 2 millions de barils par jour (mbj). Mais très vite, le numéro un libyen nationalise le pétrole, limite la production et crée la Compagnie nationale du pétrole (NOC) qui constituera des coentreprises avec des participations minoritaires des compagnies étrangères.

Après vingt ans de mise à l'écart, la Libye a vu affluer toutes les compagnies pétrolières occidentales avides de brut qui s'affrontent dans des enchères.

En 2010, le pays a produit 1,55 mbj, selon les données de l'Agence internationale de l'Energie (AIE). La production totale d'or noir atteint même 1,79 mbj, si l'on ajoute les liquides de gaz naturel et autres condensats, d'après l'agence américaine d'information sur l'énergie (EIA).

La Libye était ainsi en 2009 le quatrième producteur de pétrole en Afrique, et l'un des 20 plus gros producteurs de pétrole au monde, selon l'EIA.

Au sein de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep), la Libye est en 9e position pour sa production de brut sur les 12 membres que compte le cartel.

Avec une consommation intérieure de 280 000 barils par jour en 2009, la Libye exporte 1,5 mbj de pétrole, en grande majorité (79%) vers l'Europe.

Son principal acheteur est l'Italie (32%), suivi de l'Allemagne (14%), de la Chine (10%), de la France (10%) et de l'Espagne (9%). Les États-Unis n'achètent que 5% de l'or noir libyen.

La Libye compte les plus grosses réserves de pétrole en Afrique, avec 44 milliards de barils, loin devant le Nigeria (37,2 milliards de barils) et l'Algérie (12,2).

La Libye veut également développer sa production de gaz naturel dont les réserves sont estimées à 1.540 milliards de m3, selon l'Opep.

Le pays a quasi-doublé ses exportations en gaz naturel en trois ans, de 5,4 milliards de m3 en 2005 à plus de 10 milliards de m3 de gaz naturel par an, toujours selon les chiffres de l'Opep.