L'action de la compagnie minière canadienne Crystallex (T.KRY) a chuté de plus de 41% lundi à la Bourse de Toronto, après l'annonce selon laquelle le gouvernement vénézuélien a mis fin à son projet de mine d'or de Las Cristinas.
Crystallex a annoncé dimanche avoir reçu une lettre de la société d'État Corporacion Venezolana de Guayana (CVG) annonçant qu'elle «résiliait unilatéralement» le contrat d'exploitation de la mine d'or.
Il y a deux ans, le gouvernement vénézuélien a affiché son intention de prendre le contrôle des ressources aurifères du pays et d'exploiter au moins deux gisements d'or avec le russe Rusoro, dont celui de Las Cristinas.
Les réserves de cette concession, selon des chiffres gouvernementaux, s'élèveraient à 35,2 millions d'onces. Crystallex comptait en commencer l'exploitation en 2010.
La lettre de la CVG était accompagnée d'une décision datée du 3 février, invoquant «le manque d'activité et de progrès sur le site de Las Cristinas depuis plus d'un an» et aussi «des raisons d'opportunité et de commodité».
Crystallex affirme cependant avoir pleinement rempli ses obligations découlant du contrat d'exploitation et avoir développé le projet jusqu'au stade où «le premier coup de pelle» pourrait être donné à condition de recevoir l'autorisation nécessaire du ministère vénézuélien de l'Environnement et des Ressources naturelles.
La compagnie canadienne affirme également avoir rempli toutes les conditions pour recevoir cette autorisation dès juin 2007 et d'en avoir obtenu la confirmation par la CVG. Cependant, le ministère lui a refusé l'autorisation en avril 2008.
La CVG a confirmé une nouvelle fois en août 2010 que le contrat d'exploitation était en vigueur, mais l'autorisation n'est toujours pas accordée, précise Crystallex.
La société étudie la situation et envisage «toutes les démarches nécessaires pour protéger l'investissement de ses actionnaires», y compris le recours à l'arbitrage international, comme indiqué dans une notification de conflit transmise au gouvernement vénézuélien en novembre 2008.