Le numéro un mondial de la sidérurgie ArcelorMittal et son ex-rival, devenu allié, Nunavut Iron Ore détiennent désormais plus de 90% de Baffinland et ont prolongé jusqu'au 17 février leur offre de rachat du producteur de minerai de fer canadien.

Dans un communiqué, ArcelorMittal et Nunavut Iron Ore ont indiqué lundi avoir acquis 89 710 019 actions ordinaires supplémentaires de Baffinland Iron Mines Corporation [[|ticker sym='T.BIM'|]].

Avec les actions déjà en sa possession, le tandem détient ainsi «plus de 90% des actions ordinaires en circulation avant dilution (ou environ 89% des actions ordinaires en circulation, dans le cours et après dilution)».

Les initiateurs de l'offre ont également acquis 1 862 806 bons de souscriptions 2007 supplémentaires, et détiennent désormais environ 76% des bons de souscription en circulation.

ArcelorMittal et Nunavut Iron proposent 1,50 dollar par action ordinaire Baffinland et 0,10 dollar par bon de souscription de 2007.

Les deux acheteurs ont annoncé la prolongation de l'opération jusqu'au 17 février à 23h59 heure de Toronto pour offrir aux porteurs de titres Baffinland «une dernière occasion d'accepter l'offre et de recevoir promptement le règlement» de leurs actions et bons de souscription.

La précédente date d'expiration de l'offre était fixée au 4 février.

L'offre conjointe d'ArcelorMittal et Nunavut Iron valorise Baffinland à 591 millions de dollars en tenant compte des bons de souscription.

Après s'être longuement affrontés, ArcelorMittal et Nunavut ont convenu mi-janvier de déposer une offre conjointe sur Baffinland et de se répartir son capital à raison de 70% pour le premier et de 30% pour le second.

Baffinland est un spécialiste de l'exploration, qui se consacre depuis 2004 au développement du gisement de minerai de fer à haute teneur de la Mary River, dans le territoire du Nunavut, à environ 3000 km au nord de Montréal.

Le gisement, dont la mise en valeur pourrait coûter jusqu'à 4 milliards de dollars, recèle 365 millions de tonnes de réserves prouvées et probables de minerai de fer.

Son exploitation pourrait commencer à partir de la fin 2013 et il pourrait alimenter toute l'Europe en fer pendant environ 20 ans, à raison d'environ 18 millions de tonnes de minerai par année, selon Baffinland.

Nunavut a été créé en août dernier par ses deux principaux dirigeants, qui se sont associés au fonds privé d'investissements américain The Energy and Minerals Group pour lancer une offre hostile sur Baffinland.