Les prix du soja, du maïs et du blé ont atteint de nouveaux sommets depuis l'été 2008 au cours de la semaine écoulée à Chicago, soutenus par des problèmes et des inquiétudes au sujet de l'offre.
Les contrats les plus échangés pour le blé, le maïs et le soja sont montés respectivement jusqu'à 8,7275 dollars, 6,7875 dollars et 14,5250 dollars au cours de la semaine, des chiffres inédites depuis environ deux ans et demi.
Le contexte restait très positif pour les prix des matières premières agricoles.
«Les baisses de production dues à la météo (défavorable aux cultures, ndlr) sont répandues, et combinées à une demande solide dans un contexte de stocks limités où les inquiétudes sur l'offre ont été exacerbées par des restrictions sur les exportations», a résumé Sudakshina Unnikrishnan, de Barclays Capital.
Les prix du blé ont été portés par la menace d'une gigantesque tempête hivernale aux États-Unis, ceux du soja et du maïs par une grève du principal port agro-industriel d'Argentine, deuxième exportateur mondial de maïs et troisième de soja.
En fin de semaine, les marchés ont été refroidis par un raffermissement du dollar, qui renchérit le coût des exportations. Les ventes hebdomadaires à l'exportation se sont tout de même révélées meilleures qu'attendu pour le soja et le maïs malgré le niveau actuel élevé des prix, selon le relevé du département de l'Agriculture.
«Le principal problème est que la demande continue d'être plus élevée que l'offre. On n'a pas encore atteint un niveau de prix suffisant pour réduire la demande», a observé Don Roose, de US Commodities.
La publication mercredi prochain du rapport mensuel de l'USDA sur l'offre et la demande devrait offrir des indications.
«On va regarder les chiffres de production mondiale et s'il y a des changements sur la demande», a rapporté Don Roose.
Le boisseau (environ 25 kg) de maïs à échéance mars a clôturé vendredi à 6,7850 dollars sur le Chicago Board of Trade, contre 6,44 dollars vendredi dernier, soit une augmentation de 5,36%.
Le boisseau de soja pour livraison en mars a terminé à 14,3350 dollars contre 13,98 dollars une semaine plus tôt, engrangreant 2,54%.
Le contrat de blé à échéance identique s'est établi à 8,5375 dollars contre 8,2575 dollars sept jours plus tôt, en hausse de 3,39%.