Après Alcan, c'est au tour d'Alcoa (AA) de manifester des signes de guérison en remettant en marche des usines immobilisées pendant la crise qui a frappé l'industrie de l'aluminium en 2009.

Alcoa, qui lance lundi à la fermeture des marchés la ronde des résultats annuels, devrait afficher des profits solides, estiment les analystes.

La performance d'Alcoa est un bon indicateur de l'état général de l'économie parce que l'aluminium est utilisé par une grande variété d'industries. Elle est donc est suivie de près par le marché.

«Nous nous attendons à un profit de 19 cents l'action au quatrième trimestre, alors que le consensus du marché est de 18 cents l'action», avance l'analyste de Valeurs mobilières Desjardins, John Redstone.

Le profit attendu de 19 cents l'action serait un bond important comparativement au bénéfice de 9 cents l'action du trimestre précédent et à la perte de 28 cents du trimestre comparable en 2009.

Pour l'année complète, Alcoa ne réussira pas à battre les attentes de l'analyste de Desjardins, qui tablait sur un profit par action de 59 cents. Le bénéfice devrait plutôt être de 51 cents l'action, selon lui, parce que le prix de l'aluminium n'a pas augmenté aussi vite que celui des autres métaux en 2010.

Ça devrait changer en 2011, estime John Redstone. «Nous prévoyons que le marché de l'aluminium passera d'une situation de surplus à une situation de léger déficit en 2011, à mesure que la demande augmentera».

Le prix de l'aluminium devrait donc suivre et augmenter jusqu'à 1,40$US la livre, comparativement au prix moyen de 1$ la livre en 2010.

Le prix de l'aluminium a augmenté de 11% en 2010, surtout vers la fin de l'année, ce qui augure bien pour 2011.

L'autre gros producteur d'aluminium, Rio Tinto Alcan, a remis la machine en marche en prévision de cette amélioration des conditions de marché. Ses projets d'expansion au Saguenay et en Colombie-Britannique viennent d'être réactivés, après avoir été mis en veilleuse au début de 2009.

Alcoa aussi se prépare pour des jours meilleurs. Hier, l'entreprise a annoncé la remise en marche de trois de ses usines américaines, ce qui augmentera sa production de 200 000 tonnes.

Les usines, dont une est située dans l'État de New York et deux dans l'État de Washington, avaient cessé leurs opération quand le prix de l'aluminium s'est effondré à la fin de 2008.

Les activités d'Alcoa au Québec ont été épargnées pendant la crise. L'entreprise a choisi d'accélérer la modernisation de son usine de Baie-Comeau, ce qui s'est traduit par une diminution temporaire de sa production, et d'augmenter la productivité de ses deux autres usines, à Deschambault et à Bécancour.

Le titre d'Alcoa a fini la journée à 16,42 $ à la Bourse de New York, en hausse de 6 cents. Depuis un an, l'action a varié entre 9,81$ et 17,60$.

Le prix cible de l'analyste de Desjardins est de 26,40$.