Le groupe agrochimique américain Monsanto (MON) est repassé dans le vert au premier trimestre avec un bénéfice net de 6 millions de dollars, conforme aux attentes, tiré par de bonnes ventes dans les semences et organismes génétiquement modifiés (OGM).

Par action, le bénéfice net hors éléments exceptionnels s'élève à 2 cents, comme le prévoyaient les analystes de Wall Street.

Ces chiffres font aussi sourire les investisseurs ce qui pousse le titre de Monsanto à la hausse. Le titre du géant avançait de 4,3%, ou 2,97 $ US, à 72,10 $ US vers 11h15.

Au premier trimestre de son exercice 2010, le groupe avait essuyé une perte de 19 millions.

Pâtissant de ses mauvaises ventes de désherbants, Monsanto avait essuyé une perte plus importante que prévu au quatrième trimestre et avait vu son bénéfice divisé par deux sur l'année.

Au cours des trois premiers mois de son exercice décalé, clos le 30 novembre, Monsanto a enregistré une hausse de 8% de son chiffre d'affaires à 1,83 milliard, très légèrement au-dessus des prévisions des analystes (1,80 milliard).

La hausse des ventes a été ressentie «dans les principales catégories de semences» et organismes génétiquement modifiés, qui ont progressé de 11% à 1,163 milliard.

La division de désherbant a de son côté stabilisé ses ventes à 667 millions, stable sur un an, avec une petite progression de celles de son produit très controversé Roundup.

Le groupe a réitéré ses prévisions d'un bénéfice par action à périmètre comparable compris entre 2,72 et 2,82 dollars pour l'année.

«Notre premier trimestre s'est déroulé selon nos plans, que ce soit dans les semences, les zones géographiques ou les produits sur lesquels nous comptons pour tirer notre croissance en 2011», notamment les semences en Amérique du Sud et aux États-Unis, a commenté le PDG Hugh Grant, dans le communiqué.

«Nos premières commandes aux États-Unis montrent que les agriculteurs sont intéressés par nos produits les plus récents», comme les semences génétiquement modifiées de soja Genuity Roundup Ready 2 Yield ou de maïs Genuity SmartStax, a précisé M. Grant.

«Notre portefeuille de produits en développement est solide», avec neuf projets en phase avancée, «ce qui nous positionne bien à long terme», a-t-il poursuivi.