Le groupe Nunavut Iron Ore a encore rehaussé son offre de rachat de Baffinland, se disant prêt à acquérir 60% du capital du producteur canadien de minerai de fer et à offrir 1,45 dollar canadien par action, contre le 1,40 dollar qu'il offrait jusqu'alors.

Cette nouvelle offre dépasse celle d'ArcelorMittal, qui avait rejoint vendredi l'offre précédente de Nunavut Iron à 1,40 dollar par action, soit une valorisation de 550 millions de dollars.

Dans un premier temps, Arcelor Mittal avait proposé 1,10 puis 1,25 dollar canadien, soit une valorisation à 490 millions de dollars.

Désormais la nouvelle offre de Nunavut Iron Ore valorise Baffinland à 570 millions de dollars canadiens.

«Cette augmentation signifie que notre offre reste clairement le meilleur choix pour les actionnaires de Baffinland», a déclaré Bruce Walter, président du conseil d'administration de Nunavut Iron, dans un communiqué publié vendredi soir.

«Vu l'offre révisée d'ArcelorMittal annoncée (vendredi), Nunavut Iron continue à évaluer ses options au-delà du prix proposé de 1,45 dollar», a ajouté M. Walter.

Cette bataille de surenchère intervient alors que Baffinland est engagé dans la construction d'une gigantesque mine de fer, appelée Mary River project, au nord de l'île de Baffin, dans l'Arctique canadien, dont les réserves sont estimées à plus de 370 millions de tonnes.

Pour exploiter ces ressources, dès 2014, un port en eau profonde et une voie ferrée seront construits, à plus de 500 km au nord du Cercle polaire. Le groupe canadien a fait savoir récemment qu'il appuyait l'offre du géant sidérurgique européen ArcelorMittal prévoyant un rachat à 100% de son capital.

Baffinland avait rejeté dès octobre une offre de rachat hostile lancée par Nunavut Iron Ore, gérée par la société privée d'investissement The Energy & Minerals Group.

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