AbitibiBowater émerge finalement de la protection de la cour contre ses créanciers au terme d'un processus de 20 mois, sous la forme d'une société forestière aux coûts moins élevés se disant davantage en mesure de faire face au ralentissement de la demande pour le papier journal.

AbitibiBowater a confirmé sa renaissance, jeudi, quelques heures après que la Bourse de Toronto eut fait savoir que les nouvelles actions de l'entreprise montréalaise seraient transigées à compter de vendredi.

«Grâce à nos efforts de restructuration, nous avons transformé cette organisation et offert à AbitibiBowater un nouvel avenir - un avenir nourri par un engagement envers la rentabilité et la durabilité à l'échelle de la société», a affirmé le président et chef de la direction de la compagnie, David Paterson.

L'entreprise a éliminé de façon temporaire ou permanente 3,4 millions de tonnes métriques de sa capacité annuelle de production de papier, ce qui représente des réductions de capacité de production de 41 pour cent pour le papier journal et de 32 pour cent pour les papiers d'impression commerciale.

La capacité annuelle de production d'AbitibiBowater sera de 3,3 millions de tonnes métriques pour le papier journal et de 2,5 millions de tonnes métriques pour les papiers d'impression commerciale.

La capacité de production pour les produits du bois a été réduite de 21 pour cent, à 2,2 milliards de pieds-planche.

De plus, les employés de l'entreprise ont accepté des diminutions de salaire de 10 à 15 pour cent, des ententes passées avec les gouvernements de l'Ontario et du Québec devant en outre se traduire par une réduction d'environ 200 millions $ des contributions annuelles au régime de retraite. Les retraités et leurs bénéficiaires continueront de recevoir la totalité de leurs prestations.

«Nous sommes dorénavant une organisation plus légère et plus souple disposant d'une gamme de produits équilibré, en meilleure position pour créer de la valeur pour nos parties prenantes, tout en répondant aux défis d'un secteur complexe marqué par une volatilité constante des marchés», a déclaré M. Paterson.

Pendant qu'elle se trouvait sous la protection de la cour, la compagnie a reçu plus de 940 millions $ US grâce à la cession d'actifs secondaires. La principale transaction a été la vente à Hydro-Québec, pour une somme de 615 millions $, de son intérêt de 60 pour cent dans la Compagnie hydroélectrique Manicouagan.

Les nouvelles actions d'AbitibiBowater commenceront à être transigées vendredi sur le marché gris à New York et à la Bourse de Toronto, où elles auront le même symbole boursier (TSX:ABH) qu'avant que l'entreprise n'ait demandé la protection de la cour contre ses créanciers, en avril 2009.

Les créanciers non garantis d'AbitibiBowater recevront des actions dans la nouvelle société dans le cadre d'une distribution initiale, d'ici le 17 décembre, d'après le plan de restructuration en vigueur depuis jeudi.

Les actions pourront être transigées vendredi en attendant leur émission «officielle», qui aura lieu lorsque la distribution initiale sera complétée, a expliqué la Bourse de Toronto.

Toutes les transactions réalisées du 10 au 13 décembre seront acquittées le 17 décembre, tandis que les échanges réalisés du 14 au 16 décembre seront réglés trois jours ouvrables après leur date de transaction.