La Commission européenne cherche à sécuriser l'approvisionnement de l'UE en minerais rares utilisés par les industries de pointe et préconise le recyclage de ses déchets électroniques, a confié jeudi à l'AFP le commissaire à l'Industrie Antonio Tajani.

«Nous allons présenter une communication sur les matières premières le 26 janvier prochain avec pour objectif d'assurer la fourniture en matières premières rares pour les entreprises de l'UE», a-t-il précisé.

L'idée de constituer des stocks stratégiques est toujours d'actualité, a-t-il indiqué.

Un rapport d'experts en juin à listé 14 matières premières dont la disponibilité va devenir de plus en plus restreinte: l'antimoine, le béryllium, le cobalt, le spath fluor, le gallium, le germanium, le graphite, l'indium, le magnésium, le niobium, les métaux du groupe du platine, les terres rares, le tantale et le tungstène.

La stratégie préconisée par M. Tajani vise à exploiter les ressources du sous-sol européen grâce à une «interprétation plus flexible de Natura 2000», la législation environnementale, a-t-il expliqué.

Elle prône également le recyclage des quelque 20 millions de tonnes de déchets électroniques et électriques produit chaque année dans l'UE, a-t-il ajouté.

«Il va falloir inciter l'industrie à s'engager sur cette voie. Ce ne sera pas facile», a-t-il reconnu. «Mais lors de ma visite au London metal stock exchange, l'idée a été reçue de manière très positive», a-t-il souligné.

La Commission et les gouvernements européens cherchent également à sécuriser l'accès aux fournisseurs étrangers.

«Un plan d'action a été signé avec l'Afrique lors du sommet UE-UA en Libye et la Russie a accepté de discuter du sujet», a expliqué le commissaire.

«La France a décidé d'insérer la question des matières premières rares à l'agenda du G8 et du G20 pendant sa présidence», a-t-il ajouté.

«Pour ma part, je vais me rendre en Amérique latine fin février début mars. Ils ont des ressources incroyables», a-t-il précisé.

Reste la Chine, principal producteur de nombre de ces minerais rares. «Elle est d'abord fournisseur pour elle même et fait les prix à la bourse», a commenté M. Tajani.

Une grande partie de la production mondiale provient d'un cercle restreint de pays: la Chine (antimoine, spath fluor, gallium, germanium, graphite, indium, magnésium, terres rares, tungstène), la Russie (métaux du groupe du platine), la République démocratique du Congo (cobalt, tantale) et le Brésil (niobium et tantale).

À cette liste est venu s'ajouter l'Afghanistan avec des gisements de lithium, de fer, d'or, de niobium et de cobalt suffisants pour faire de ce pays ravagé par la guerre un des premiers exportateurs mondiaux de ces minerais.

Les matières premières sont des composantes essentielles des produits de haute technologie et des produits de consommation courante, tels que les téléphones mobiles, les cellules photovoltaïques en couches minces, les batteries ion lithium, les câbles à fibres optiques ou encore les carburants de synthèse.

Les prévisions indiquent que, pour certaines matières premières critiques, le niveau de la demande en 2030 pourrait être plus de trois fois supérieur à celui de 2006.