Les prix du maïs et du soja ont progressé sur la semaine écoulée à Chicago, atteignant de nouveaux sommets depuis plusieurs mois, dopés par une production américaine revue en baisse et une nouvelle réglementation pour les biocarburants.
Soutenus dès la fin de semaine dernière par le rapport mensuel du département de l'Agriculture (USDA), qui avait revu en baisse ses estimations de production aux États-Unis pour le maïs et le soja, les prix ont poursuivi leur progression jusqu'à atteindre de nouveaux pics en milieu de semaine.
Le contrat le plus échangé de maïs a ainsi atteint 5,8580 dollars mercredi, son plus haut niveau depuis août 2008. Dans son sillage, les prix du soja ont grimpé jusqu'à 11 9450 dollars, un chiffre plus vu depuis juin 2009.
Les deux cultures ont aussi profité d'un changement dans la régulation sur les biocarburants. L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a porté de 10% à 15% la proportion maximale d'éthanol (produit à partir de maïs) contenue dans le carburant distribué à la pompe pour les véhicules les plus récents.
L'annonce, largement anticipée, a toutefois été suivie d'un petit recul des prix du maïs en fin de semaine.
«Les stocks sont limités mais on a déjà eu une belle progression des prix, et il reste une bonne partie de la moisson à effectuer», a noté Jason Roose, de US Commodities.
«Sur les trois derniers mois, les prix ont gagné deux dollars. La Chine a commencé à acheter du maïs américain à 3,74 dollars. Le dollar est certes affaibli, mais le maïs n'est plus si bon marché», a ajouté l'analyste.
Les analystes de Barclays Capital restaient tout de même positif pour l'évolution future des prix, même si une certaine volatilité était attendue, estimant que le rapport de l'USDA reflétait un équilibre de plus en plus resserré entre l'offre et la demande.
Les prix du blé se sont quant à eux repliés. Les craintes de l'été se dissipaient avec la reprise des semis en Russie, «où les conditions (météorologiques) se sont améliorées», selon Jason Roose.
Les observateurs de marché notaient par ailleurs le manque de demande pour le blé américain.
«On perd beaucoup de ventes au profit du Canada», a indiqué Jason Roose, et ce malgré l'affaiblissement du dollar.
Le relevé hebdomadaire de l'USDA, publié exceptionnellement vendredi, a montré un recul des ventes à l'exportation pour la céréale, à 377 000 tonnes contre 808 400 tonnes la semaine passée.
Le boisseau (environ 25 kg) de maïs pour livraison en décembre s'échangeait à 5,6750 dollars vendredi vers 10h30 sur le Chicago Board of Trade, contre 5,2825 dollars sept jours plus tôt.
Le contrat de soja pour livraison en novembre s'échangeait à 11,93 dollars, contre 11,35 dollars une semaine plus tôt.
Le contrat à échéance janvier, prochaine référence, s'établissait à 12,01 dollars.
Le contrat de blé pour livraison en décembre valait 6,99 dollars le boisseau contre 7,1925 dollars une semaine avant.