PotashCorp et la société qui tente de la racheter ont toutes deux obtenu des victoires partielles lundi, dans une cour de Chicago, lorsqu'un juge a stipulé qu'il entendrait la poursuite du spécialiste canadien de l'engrais contre BHP Billiton, tout en lui demandant de réduire la portée de ses demandes.

La société de Saskatoon accuse le géant minier anglo-australien d'avoir fait chuter le cours de son action au cours sur plusieurs années, afin qu'elle puisse finalement l'acquérir à faible prix.

PotashCorp a déjà qualifié l'offre d'achat de 38,6 milliards $ US dont elle fait l'objet de «coercitive», et a demandé à la cour de la bloquer à moins que BHP ne lui fournisse davantage d'information sur ses intentions.

Le juge de la cour de district David Coar a indiqué lundi qu'il entendrait le 4 novembre les arguments de PotashCorp contre le géant minier anglo-australien, affirmant que les actionnaires de PotashCorp avaient le droit d'obtenir davantage d'information sur l'offre de BHP. L'audience aura lieu deux semaines avant l'expiration de l'offre, le 18 novembre.

La programmation d'une audience confirme que le tribunal croit au bien-fondé de la poursuite de PotashCorp, même si BHP s'est engagé à demander à la cour de la rejeter complètement. Mais Me Coar a indiqué à PotashCorp que sa demande d'information était trop large et que ses paramètres devraient être précisés.

«Nous sommes honorés que la cour ait clairement indiqué que les demandes d'enquête préalable de PotashCorp étaient excessivement larges», a expliqué le porte-parole de BHP, Ruban Yogarajah, dans une déclaration émise par courriel.

«Comme nous l'avons dit la semaine dernière, lorsque PotashCorp a déposé sa plainte, nous croyons que la poursuite est sans bien-fondé, et nous entendons la contester vigoureusement, notamment en déposant une requête pour la faire rejeter plus tard cette semaine», a-t-il ajouté.

BHP a comparé les demandes de PotashCorp à une «expédition de pêche en bonne et due forme», puisqu'elle demande une vaste série de détails sur «pas moins de 15 sujets».

Les avocats de PotashCorp n'ont pas voulu commenter la situation.

La semaine dernière, PotashCorp a indiqué dans un document présenté à la cour que BHP - une des plus grandes sociétés minières au monde - s'était engagé à développer son projet Jansen, la première nouvelle mine de potasse en Saskatchewan en 40 ans, dans l'espoir d'inonder le marché du minerai utilisé dans la fabrication de l'engrais, pour déprimer le cours de l'action de la société canadienne.

PotashCorp a aussi allégué que BHP violait les lois sur les valeurs mobilières en omettant de dévoiler certaines informations clés au sujet de son offre, notamment quant à la possibilité que ses propres actionnaires puissent devoir approuver la transaction en raison de sa taille.

En outre, PotashCorp accuse BHP d'avoir trompé les investisseurs quant à ses plans pour l'exploitation de PotashCorp si elle réussissait à en faire l'acquisition. Selon elle, il n'est pas possible de savoir si BHP entend continuer à développer le projet Jansen, si elle prévoit participer au cartel d'exportation existant des grands producteurs de potasse de la Saskatchewan et si elle a l'intention de se défaire des activités de nitrogène et de phosphates de PotashCorp.

L'offre de BHP doit toujours obtenir l'approbation des autorités gouvernementales et réglementaires.

L'action de PotashCorp [[|ticker sym='T.POT'|]] a progressé lundi de 1,07 $ à 150,46 $ à la Bourse de Toronto.