Les prix du soja sont montés à leur plus haut niveau depuis plus d'un an cette semaine à Chicago, où les opérateurs s'inquiètent pour l'offre mondiale tandis que ceux du maïs se sont stabilisés à leurs sommets en deux ans et que ceux du blé se sont repliés.

Le boisseau (environ 25 kg) de soja pour livraison en novembre a dépassé vendredi 11 dollars sur le Chicago Board of Trade pour la première fois depuis juin 2009. Vers 11h45, il valait environ 11,15$, contre 10,69$ une semaine plus tôt.

«On approche de la période des semis au Brésil, en particulier dans les régions du nord, et on parle d'un temps sec en raison de la Nina», phénomène météorologique opposé d'el Nino, explique Bill Nelson, de Doane Advisory Services.

«Cela pourrait ralentir l'avancée des semis et avoir pour conséquences une croissance moins bonne que d'habitude des cultures», ajoute-t-il.

Dans le même temps, d'importantes zones de production dans les plaines du centre des États-Unis, notamment dans l'Iowa et le Minnesota ont subi des inondations, au moment où la récolte commence à peine.

Du côté des céréales en revanche (blé et maïs) «les prix sont retombés de leurs somets», ont relevé les analystes de Barclays Capital, mais «nous pensons que la progression des cours du maïs n'est pas finie».

Le boisseau de maïs pour livraison en décembre se stabilisait vendredi à 5,10$ contre 5,1325$ sept jours plus tôt. Il a touché lundi 5,2375$, son plus haut niveau depuis septembre 2008.

Les opérateurs s'attendent en effet à de nouvelles révisions en baisse des rendements des cultures américaines, en raison du temps très sec qui a précédé la récolte, et donc à une production décevante alors que la demande est forte.

Pour le blé, «certains événements récents ont apaisé les craintes concernant la disponibilité de blé», a noté M. Nelson. «Les prix restent élevés mais sont retombés».

L'Argentine a en effet bénéficié de pluies, de même que des régions du Sud des États-Unis où les semis de blé d'hiver commencent. L'Australie, un important exportateur, a récemment relevé son estimation de production.

Blé et maïs américains ont par ailleurs connu une demande à l'exportation moins bonne que prévu, dans le relevé hebdomadaire que publie le département américain de l'Agriculture.

Le contrat de blé pour livraison en décembre s'établissait à 7,03$ le boisseau, contre 7,3925$ une semaine avant.