Cenovus Energy (T.CVE) est sur le point réaliser une importante expansion dans le secteur des sables bitumineux grâce à un ambitieux projet devant lui permettre de quintupler sa production de bitume d'ici 2019.

Le producteur de brut de Calgary a annoncé lundi que les autorités de réglementation avaient donné le feu vert à trois phases supplémentaires du projet d'exploitation de Foster Creek, au sud de Fort McMurray, en Alberta. Chacune de ces phases représente une production additionnelle de 30 000 barils par jour.

L'expansion du projet fera passer sa production de son niveau actuel de 120 000 barils à 210 000 barils par jour.

Les travaux d'ingénierie nécessaires à la première des trois phases, la phase F, ont déjà commencé, et les travaux de construction devraient débuter sous peu. Cenovus n'a cependant pas donné de date précise à ce sujet.

Quelque 1000 personnes seront employées afin de compléter la phase F, dont la production devrait commencer en 2014, soit trois ans avant les deux autres.

Plus tôt cette année, Cenovus s'est fixé comme objectif de produire 300 000 barils de bitume par jour d'ici 2019, soit cinq fois le niveau de sa production actuelle.

Parallèlement au projet de Foster Creek, Cenovus est en train de procéder à une expansion de ses installations de Christina Lake, un peu plus au nord. Deux nouvelles phases devraient permettre d'ajouter 40 000 barils par jour à la production quotidienne du projet, la première d'entre elles devant être complétée l'an prochain, et la suivante, en 2013.

Le cours des actions de Cenovus Energy a clôturé lundi à 28,41 $ à la Bourse de Toronto, en hausse de 52 cents.