Les prix du maïs, dopés par une forte demande et une production américaine moins abondante que prévu, ont atteint cette semaine leurs plus hauts niveaux en deux ans sur le marché à terme de Chicago, tandis que ceux du blé se sont repliés.

La semaine a été dominée par la publication vendredi du rapport mensuel du département américain de l'Agriculuture (USDA) sur l'offre et la demande.

Ce document a confirmé les craintes des opérateurs concernant les cultures de maïs américaines.

«Les estimations de stocks de fin de campagne sont réduites, en premier lieu parce que la demande augmente: les exportations ont progressé», a expliqué Jason Roose, de US Commodities. Autre facteur négatif pour l'offre, «les rendements des cultures sont revus en baisse en raison de la chaleur qui a sévi au milieu de l'été».

Par conséquent, l'USDA a revu en forte baisse sa projection de production américaine, à 334 millions de tonnes, mais aussi au niveau mondial (826 millions de tonnes).

Les prévisions d'exportations sont relevées, les céréales américaines faisant l'objet d'une forte demande alors que la sécheresse a dévasté les cultures russes et ukrainiennes pendant l'été.

Pour le blé, le Ministère a également révisé en baisse sa prévision de production mondiale, à 643 millions de tonnes, en raison de la canicule en Russie et d'importantes précipitations dans le nord de l'Europe, et en hausse sa projection d'exportations américaines.

Mais «la surprise est venue des stocks de fin de campagne au niveau mondial, revus en hausse», a noté Jason Roose. «C'est une surprise vu les difficultés rencontrées par les cultures en Russie et Ukraine ces derniers mois. Mais dans le reste du monde, les États-Unis, le Canada et l'Australie ont augmenté leur production».

Vers 11h45 vendredi, le contrat de maïs pour livraison en décembre valait 4,7450$ le boisseau (environ 25 kg), contre 4,6450$ il y a une semaine. Il a touché vendredi 4,7950$, son prix le plus élevé depuis octobre 2008.

Le contrat de blé pour livraison en décembre s'échangeait à 7,28$ le boisseau, contre 7,4125$ sept jours plus tôt.

Le contrat de graines de soja à échéance en novembre se stabilisait à 10,3650$ le boisseau contre 10,35$ vendredi dernier.