Un membre du Congrès américain a soutenu que la société canadienne Enbridge (T.ENB) avait transgressé la réglementation fédérale en tardant à rapporter le bris d'un oléoduc qui a mené à un important déversement de pétrole dans un cours d'eau du sud de l'État du Michigan, alors que l'entreprise albertaine dit avoir respecté la réglementation.
Mark Schauer, un démocrate de l'État du Michigan, s'est dit convaincu que l'imposante fuite est survenue pendant la soirée du 25 juillet, tandis que les représentants de la firme canadienne assurent ne pas avoir confirmé avant 11h30, le lendemain matin, que le déversement était en cours.
M. Schauer a aussi affirmé que Enbridge a alors amorcé les manoeuvres pour contenir le pétrole, mais avait attendu deux autres heures pour produire un rapport au Centre national d'information (National Response Center).
La réglementation fédérale exige des exploitants d'oléoduc de rapporter tout déversement supérieur à 22,7 litres (cinq gallons) de liquides dangereux «dès que raisonnement possible» après leur découverte.
Selon M. Schauer, la réaction des responsables d'Enbridge ressemble à celle d'une personne victime d'une importante hémorragie causée par une blessure, qui pose un bandage compressif puis attend deux heures avant de composer le 9-1-1.
Lors d'une entrevue téléphonique, M. Schauer s'est dit persuadé que la fuite s'est produite plusieurs heures avant qu'elle ne soit rapportée.
Lors d'une autre entrevue téléphonique, le chef de la direction de Enbridge, Patrick Daniel, a déclaré que la société «avait amplement respecté les règles fédérales relatives au signalement» de la fuite. Il a cependant refusé de commenter la version des événements de M. Schauer.
Les autorités cherchent à déterminer ce qui a causé la défaillance de l'oléoduc, d'un diamètre de 70 cm, et qui transporte environ 36 millions de litres de pétrole, quotidiennement, entre Griffith, dans l'État de l'Indiana, et la ville ontarienne de Sarnia.
Selon l'Agence de protection environnementale, la fuite a mené au déversement de plus de 4,5 millions de litres de pétrole dans la rivière Kalamazoo et ses affluents du comté de Calhoun. Enbridge évalue plutôt la fuite à 3,7 millions de litres.