Le groupe pétrolier BP, à l'origine de la marée noire dans le golfe du Mexique, devrait annoncer dès la semaine prochaine la suspension du paiement des dividendes à ses actionnaires, face à la colère croissante des responsables américains, rapporte vendredi la BBC.

Les responsables du groupe devraient tenir une réunion lundi mais la suspension du dividende pour le 2e trimestre ne devrait pas être annoncée avant une rencontre entre la direction du géant pétrolier et le président américain Barack Obama mercredi, précise la BBC dans un article sur son site internet.

BP, dont les résultats sont attendus le 27 juillet, fait face à une intense pression pour suspendre ou différer le paiement de ses dividendes après la marée noire qui souille le golfe du Mexique depuis l'explosion de la plateforme Deepwater Horizon le 20 avril.

Le Times précise que le montant des dividendes - attendu à 1,7 milliard de livres (2,6 milliards CAN) devrait être placé dans un compte sous séquestre jusqu'à ce que le coût final de la marée noire incombant à BP soit déterminé. Les dividendes des prochains trimestres pourraient subir le même sort, selon un article sur le site internet du quotidien britannique.

«Nous étudions toutes les options concernant les dividendes. Mais aucune décision n'a été prise», avait indiqué son directeur général Tony Hayward au Wall Street Journal vendredi.

En début de semaine, le président américain Barack Obama avait indiqué qu'il aimerait «botter des fesses» dans cette affaire, en suggérant la démission du directeur général de BP.

Le président américain avait déjà relevé la semaine dernière les «10,5 milliards, je dis bien milliards de dollars de dividendes» envisagés par BP. «Cela ne me pose pas de problème que BP respecte ses obligations légales (envers ses actionnaires), mais je veux qu'ils sachent qu'ils ont des obligations morales et légales ici dans le golfe», avait-il prévenu.

Deux sénateurs démocrates américains avaient également demandé à M. Hayward de ne pas payer de dividendes tant que les coûts de la marée noire n'auraient pas été calculés.

L'action BP est en chute libre à la Bourse de Londres, portant à un certain moment à -50% le plongeon de sa valeur depuis le début de la marée noire.

Les investisseurs s'inquiètent de l'impact financier de la catastrophe pour la compagnie, qui pourrait se chiffrer en dizaines de milliards de dollars.

Jeudi, BP avait indiqué que la marée noire lui avait coûté jusqu'ici près d'un milliard et demi de dollars, mais a répété qu'il était trop tôt pour évaluer la facture finale.