Le fonds de patrimoine souverain de Chine investit 817 millions CAN dans une nouvelle coentreprise spécialisée dans les sables bitumineux avec la société canadienne Penn West Energy Trust (T.PWT.UN), ce qui lui permet d'obtenir une participation dans le plus important gisement de pétrole brut au monde hors de l'Arabie Saoudite.

China Investment Corp. fera un premier versement de 312 millions CAN et allongera 505 millions CAN pour les dépenses futures de Penn West pour une participation de 45% dans la coentreprise, a précisé hier la fiducie de Calgary.

Pour sa part, Penn West fournira des actifs de 1,8 milliard CAN à la coentreprise qui développera 237 000 acres de sables bitumineux dans la région de Peace River, dans le nord de l'Alberta.

«Ce sera un atout pour eux», soutient Adam Waterous, chef de la division mondiale de banque d'affaires de Scotia Capital, à Calgary. «Les acheteurs asiatiques tels que la Chine, la Corée et l'Inde seront de gros moteurs de fusions et acquisitions», ajoute-t-il.

Le fonds chinois, connu sous l'acronyme CIC, soulignait l'an dernier qu'il disposait de 110 milliards US pour faire des investissements à l'étranger en précisant qu'il axera ses actions sur les entreprises de produits de base et sur la propriété pour se protéger contre l'accélération de l'inflation. Les sables bitumineux de l'Alberta contiennent 175 milliards de barils de pétrole récupérables, comparativement à 264 milliards de barils en Arabie Saoudite, selon une estimation de l'Association canadienne des producteurs pétroliers.

CIC a également consenti à acheter plus de 23,5 millions de parts de Penn West, ce qui représente une participation de 5% dans la fiducie, au prix d'environ 435 millions CAN. Il s'agit d'un rabais de 2% par rapport aux prix des parts de Penn West au cours des cinq derniers jours, a indiqué la société.

Hier, la part de Penn West a gagné 74 cents, ou 3,8%, à 20,19$ CAN, à la Bourse de Toronto. Cependant, avant la journée d'hier, la part s'était dépréciée de 9,6% au cours du présent trimestre.

Penn West a précisé qu'elle avait conclu cette transaction pour obtenir le capital nécessaire à la réalisation du potentiel de ses ressources. Les liquidités obtenues dans le cadre de l'entente et la vente de parts contribueront aussi à financer le développement des activités de la fiducie dans le secteur du pétrole léger.

Les actifs que Penn West fournit à la coentreprise produisent à l'heure actuelle l'équivalent de 2700 barils de pétrole par jour, selon un communiqué de la fiducie.

L'an dernier, les sociétés d'État chinoises ont consacré la somme record de 32 milliards US pour acquérir des ressources à l'étranger, tandis que la demande de pétrole a explosé au sein de la grande économie présentant l'essor le plus rapide au monde. En décembre dernier, PetroChina Co. a obtenu l'approbation du gouvernement canadien pour acheter une participation dans deux projets de sables bitumineux en Alberta au prix de 1,9 milliard CAN.

«Les sociétés chinoises sont plus aguerries dans le domaine des acquisitions» et elles connaissent mieux l'industrie canadienne, estime M. Waterous.

Penn West a terminé le premier trimestre en affichant une production moyenne équivalente à environ 165 000 barils de pétrole par jour, le brut représentant environ 60% du total, a précisé au début du mois Murray Nunns, chef de l'exploitation de la société.