La minière Consolidated Thompson (T.CLM) démarre à peine sa production de sa mine du lac Bloom, non loin de Fermont, mais elle aspire déjà à entrer dans le top 5 mondial des producteurs de fer.

Consolidated Thompson (CT), qui a accumulé un premier inventaire de 200 000 tonnes de minerai de fer entre la fin du mois de mars et la fin du mois d'avril, devrait être en mesure d'atteindre une cadence de production de 8 millions de tonnes (Mt) par année dès la fin du mois de juin, assure son président et chef de la direction, Richard Quesnel.

Cette production annuelle est déjà vendue pour les sept premières années d'exploitation, et la moitié ira entre les mains du partenaire chinois de CT, Wuhan Iron and Steel Corporation. Les marchés émergents ont soif de ressources, et le fer ne fait pas exception.

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C'est pourquoi Consolidated Thompson, qui planchait sur le projet du lac Bloom depuis le début de 2006, n'entend pas en rester là. «On aimerait doubler la production d'ici 24 mois, a indiqué le président dans une entrevue à La Presse Affaires. Si on produisait 16 Mt dès aujourd'hui, on en vendrait la totalité.»

D'ici cinq ans, la société établie à Montréal veut même atteindre une production de 50 millions de tonnes par année, ce qui la mènerait dans la cour des grands. Cela passera par une consolidation, des acquisitions ou la création de nouveaux projets. «Il y a plusieurs milliards de tonnes de minerai de fer dans la fosse du Labrador», note M. Quesnel.

Consolidated Thompson compte entre autres sur le projet Peppler-Lamelee, à 45 km du lac Bloom, qui reposerait aussi sur 1 milliard de tonnes de minerai de fer. CT en est encore aux études préliminaires, mais sur la base du projet du lac Bloom, elle croit être en mesure d'exploiter Peppler-Lamelee assez rapidement.

Terminal de Sept-Îles

À plus court terme, Consolidated Thompson doit terminer la mise en place du réseau de transport de son minerai. La société vient de terminer la construction d'un tronçon de 31 km pour relier la mine du lac Bloom au chemin de fer Quebec North Shore and Labrador, qui descend vers Sept-Îles, 400 km plus au sud.

Elle entend aussi achever à la fin du mois de mai la mise en place des installations pour la manutention du minerai au port de Sept-Îles. Elle utilisera pour l'instant un système de barges pour le transbordement de la ressource dans des bateaux de 180 000 tonnes, dans la baie.

Mais quand la mine doublera sa cadence de production, la société veut construire de nouvelles installations portuaires pour charger des bateaux de 300 000 tonnes.

Pour l'instant, le prix du marché pour le type de minerai produit au lac Bloom est de 100 à 110$ US la tonne, tandis que le coût de production de CT est de 32$ US la tonne.

Le titre de Consolidated Thompson (CLM) a clôturé à 8,11% à la Bourse de Toronto vendredi, en hausse de 1,4%. Des 10 analystes sondés par Bloomberg, 8 recommandent l'achat du titre et 2 recommandent de le conserver.