Les stocks de pétrole brut ont progressé bien plus que prévu la semaine passée aux Etats-Unis, tout comme ceux d'essence, selon les chiffres publiés mercredi par le département américain de l'Energie (DoE).

Les réserves de brut ont augmenté de 2,8 millions de barils à 360,6 millions de barils lors de la semaine achevée le 30 avril. C'est quatre fois plus que les estimations des analystes interrogés par l'agence Dow Jones Newswires, qui tablaient sur une hausse de seulement 700 000 barils.

Ces réserves sont inférieures de 2,6% à leur niveau de l'an dernier, a précisé le DoE, mais restent inhabituellement élevées: elles sont au-dessus de la limite supérieure de la fourchette moyenne à cette période de l'année.

Les stocks d'essence ont aussi surpassé les attentes, augmentant de 1,2 million de barils à 224,9 millions de barils, alors même que les analystes prévoyaient une progression de 100 000 barils.

Ils sont supérieurs de 5,7% par rapport à l'an dernier, au-dessus de la limite haute de la fourchette moyenne.

Les stocks de produits distillés (dont le gazole et le fioul de chauffage) se sont aussi étoffés, de 600 000 barils à 152,4 millions de barils, un chiffre toutefois inférieur aux 1,5 million de barils supplémentaires attendus par les analystes.

Ils sont supérieurs de 4,7% à leur niveau d'il y a un an, au-dessus de la limite supérieure de la fourchette moyenne, a noté le ministère.

Côté demande, sur les quatre dernières semaines, les Américains ont consommé en moyenne 18,8 millions de barils par jour (mbj) de produits pétroliers, soit une hausse de 2,0% par rapport à la même période l'an passé.

La consommation d'essence ressort en progression de 3,5% sur un an, et celle de produits distillés de 5,1%.

Les raffineries américaines ont accéléré leur cadence, fonctionnant à 89,6% de leurs capacités, contre 89,0% la semaine précédente.

Vers 10H50 heure de Montréal, le baril de «light sweet crude» pour livraison en juin baissait de 1,86 dollar à 80,88 dollars sur le New York Mercantile Exchange (Nymex). Il avait ouvert en baisse de 3,10 dollars.