Les stocks de pétrole brut ont enregistré une envolée spectaculaire la semaine passée, tandis que les réserves d'essence et de produits distillés ont nettement reculé, a annoncé mercredi le département américain de l'Énergie (DoE).

Les réserves de brut ont progressé de 7,3 millions de barils à 351,3 millions de barils lors de la semaine achevée le 19 mars. C'est environ cinq fois plus que les prévisions des analystes interrogés par l'agence Dow Jones Newswires, qui tablaient sur une hausse bien plus limitée, de 1,4 million de barils.

En revanche, les stocks d'essence ont baissé de 2,7 millions de barils, à 224,6 millions de barils, un chiffre qui dépasse aussi les attentes des analystes d'un recul de seulement 1,3 million de barils.

Les stocks de produits distillés (dont le gazole et le fioul de chauffage) ont aussi diminué, de 2,4 millons de barils à 145,7 millions de barils. Les analystes anticipaient une baisse de seulement 600.000 barils.

Vers 11h, le baril de «light sweet crude» pour livraison en avril se repliait de 1,04 dollar à 80,87$ sur le New York Mercantile Exchange (Nymex). Il avait ouvert en recul de 1,39$.