Le groupe gazier canadien EnCana (T.ECA) a vu son bénéfice net divisé par deux au 4e trimestre 2009 à 636 millions de dollars contre 1,77 milliard au 4e trimestre 2008, selon un communiqué du groupe.

Par action, le bénéfice s'est élevé à 50 cents, soit nettement au-dessus des 42 cents attendu par le marché, après le résultat de 73 cents enregistré au quatrième trimestre 2008.

Sur l'ensemble de l'année 2009, le bénéfice net a chuté de 78% à 749 millions de dollars contre 3,4 milliards en 2008.

EnCana a dégagé au quatrième trimestre un bénéfice d'exploitation en baisse de 32% mais mieux que prévu, de 373 millions de dollars, contre 546 millions de dollars un an auparavant, en raison notamment d'une baisse de production dans un contexte de faiblesse des prix du gaz.

Pour l'ensemble de 2009, le bénéfice d'exploitation est d'un peu plus de 1,7 milliard de dollars, en baisse de 32% par rapport aux 2,6 milliards de dollars enregistrés en 2008.

EnCana s'est scindé en deux en novembre dernier, son ancienne branche pétrolière devenant la société Cenovus. À des fins de comparaison, les résultats font abstraction pour 2008 et 2009 des actifs maintenant regroupés dans Cenovus, a précisé le groupe.

La trésorerie disponible a chuté de 86% à 930 millions de dollars au quatrième trimestre, contre 1,5 milliard de dollars un an auparavant.

EnCana a réduit de 11% sa production gazière lors de ce trimestre par rapport à la même période de 2008, à 2,8 milliards de pieds cubes.

Le groupe a toutefois rappelé qu'il avait anticipé la baisse des prix en 2009, «à leur plus bas niveau en sept ans», et qu'il en avait même profité en vendant à l'avance et à prix fixe la majeure partie de sa production. Ce programme de couverture lui a ainsi permis d'empocher un gain de 2,3 milliards de dollars en 2009, a-t-il précisé.

EnCana a assuré avoir également engagé environ 60% de sa production gazière pour 2010 dans des contrats de couverture, ajoutant qu'il en était de même, mais dans une proportion moins importante, pour sa production de 2011 et 2012.

Le «cash flow» généré par le groupe a chuté de 21% en 2009, à un peu plus de 5 milliards de dollars, contre près de 6,4 milliards de dollars en 2008.