Les prix du maïs, du blé et du soja ont continué de reculer cette semaine sur le marché à terme de Chicago, toujours pénalisés par la perspective d'une offre abondante, et sur fond d'inquiétudes pour la demande chinoise.
«Le catalyseur pour la récente baisse des prix est venu du WASDE», le rapport mensuel du département de l'Agriculture (USDA) sur l'offre et la demande, «qui a mis en relief l'abondance de l'offre», ont expliqué les analystes de Barclays Capital.
L'USDA avait surtout surpris en relevant son estimation pour la production américaine de maïs cette année, à 334 millions de tonnes (Mt), un chiffre record malgré les épisodes de froid et de neige qui ont perturbé la récolte, toujours pas terminée actuellement.
Le Ministère avait également revu à la hausse son estimation de production américaine de soja et de blé au niveau mondial.
Selon Bill Nelson, de Doane Advisory Services, les prix ont été tirés vers le bas par les inquiétudes du marché vis à vis de la demande de la Chine. Le pays, gourmand en matières premières, a annoncé des mesures pour contrôler la surchauffe de son économie.
Autre facteur négatif, la monnaie américaine a fortement progressé dans la semaine, atteignant des niveaux plus vus depuis août dernier. Cela rend la production agricole américaine moins attractive à l'exportation.
Les investisseurs ont cependant été rassurés en fin de semaine par les chiffres des exportations américaines: les ventes de blé et de maïs ont atteint la semaine dernière des plus hauts commerciaux de l'année.
Vers 11h15 vendredi, le contrat de maïs, à échéance en mars, s'échangeait à 3,69$ le boisseau (environ 25 kg), contre 3,7150$ en fin de semaine précédente.
Le contrat de graines de soja pour livraison en mars reculait à 9,52$, contre 9,74$ la semaine dernière.
Le contrat de blé à échéance identique valait de son côté 4,98$ contre 5,10$ sept jours auparavant.