La fermeture de la raffinerie Shell dans la métropole pourrait accélérer des travaux d'expansion de près de 1,5 milliard de dollars à la raffinerie Ultramar de Lévis.
«Il va y avoir des opportunités pour nous, c'est évident», a laissé entendre hier au Soleil le directeur des affaires publiques d'Ultramar, Michel Martin.
Ultramar, qui avait repoussé l'an dernier des investissements majeurs à sa raffinerie de Lévis, pourrait ainsi refaire rapidement ses devoirs et annoncer qu'elle va de l'avant.
«Notre raffinerie est toujours en position pour poursuivre son plan d'investissements», a fait savoir M. Martin.
Les investissements d'Ultramar et sa société mère texane, Valero Energy, feraient ainsi augmenter la production d'essence et de carburants à partir de résidus de raffinage, le mazout lourd, qui représente encore un peu plus de 10% de la production totale de la raffinerie de Lévis.
Pour l'heure, la raffinerie d'Ultramar a une capacité de production de 265 000 barils de pétrole par jour, soit environ le tiers de la consommation quotidienne du marché Québec-Ontario.
La raffinerie de Shell à Montréal-Est comptait sur une production quotidienne de 130 000 barils de pétrole pour alimenter ce lucratif marché.
Hier, plusieurs analystes financiers ont estimé que Valero Energy n'avait plus le choix d'ordonner une expansion de ses activités à sa raffinerie à Lévis.
«Des investissements et des travaux d'agrandissement sont à prévoir prochainement», a fait savoir le président de la firme Lipow Oil Associates de Houston, Andy Lipow.
Selon ce dernier, non seulement Ultramar pourrait passer à l'action pour renforcer sa position dans le marché pétrolier de l'est du Canada, mais Irving (raffinerie de Saint-Jean au Nouveau-Brunswick) risque également de passer à l'action.
«Nous pourrions assister à un repositionnement des joueurs au cours des prochaines années. Ce qui devrait mener à une hausse de la production et des bénéfices», a indiqué M. Lipow.
Pipeline de 300 millions$
Il faut dire que pour Ultramar, les projets d'expansion ne manquent pas. D'ici quelques mois, la pétrolière commencera la construction du pipeline de 240 kilomètres qui reliera sa raffinerie de Lévis à ses installations de stockage de Montréal-Est.
Si tout se déroule comme prévu, les travaux de construction du pipeline de 300 millions s'échelonneront de l'automne 2010 à l'automne 2012.
Entre 2001 et 2007, Ultramar a investi plus de 1 milliard dans ses installations de Lévis afin de répondre à des normes environnementales plus vigoureuses. Ces travaux d'agrandissement avaient également permis à la raffinerie de faire passer sa capacité de production de 160 000 à 260 000 barils par jour.
Hier, à la Bourse de New York, le titre de Valero Energy (VLO) a terminé la journée à 18,69$US, en baisse de 26 cents US.