Le ministre canadien de l'Industrie Tony Clement a approuvé mardi une transaction entre PetroChina et Athabasca Oil Sands Corporation donnant au groupe chinois le contrôle de deux projets d'exploitation de sables bitumineux, MacKay et Dover, en Alberta.
Le groupe pétrolier chinois PetroChina International investira 1,9 milliard de dollars canadiens en prenant une participation de 60% dans ces deux projets.
«Je suis d'avis que cet investissement sera vraisemblablement à l'avantage net du Canada», a indiqué M. Clement dans un communiqué.
Il rappelle les engagements pris par l'investisseur chinois, et notamment ceux d'effectuer des dépenses en capital de plus de 250 millions de dollars pour couvrir sa part des frais de mise en valeur des projets au cours des trois prochaines années, augmenter l'emploi et conserver un siège social en Alberta à l'intention des sociétés en exploitation associées à ces projets de sables bitumineux pendant les cinq prochaines années.
Les projets MacKay et Dover contiendraient jusqu'à 5 milliards de barils de pétrole, selon le groupe canadien, dont le capital est fermé.
Les sables bitumineux de l'Alberta contiennent des réserves estimées à quelque 175 milliards de barils de pétrole, les plus importantes du monde après celles de l'Arabie Saoudite.
L'accord annoncé le 31 août dernier entre Athabasca Oil et PetroChina est l'un des plus importants dans les sables bitumineux de l'Alberta depuis le début de la récession au Canada l'automne dernier.