Les prix du pétrole ont fini en petite hausse mardi à New York au terme d'une séance volatile, le marché tournant son attention vers le rapport sur les stocks américains attendus mercredi.
Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de «light sweet crude» pour livraison en février a terminé à 78,87 dollars, en hausse de 10 cents par rapport à lundi.
En progression plus nette à l'ouverture, le baril n'a pas réussi à se maintenir au-dessus de 79 dollars à la suite du raffermissement de la monnaie américaine, qui a pesé sur des transactions libellées en dollars et faibles en volume.
Le marché attendait surtout le rapport hebdomadaire du département de l'Énergie sur les stocks américains de pétrole publiés mercredi matin aux États-Unis.
«On a eu un temps froid dans le nord est (des États-Unis) et les attentes sont en faveur d'un recul des réserves de produits distillés, ainsi que de brut, à l'approche de la fin de l'année», a indiqué Andy Lipow, de Lipow Oil Associates.
Selon les analystes interrogés par l'agence Dow Jones Newswires, les stocks de brut auraient diminué de 1,7 million la semaine passée, et ceux de distillats, qui incluent le fioul de chauffage, de 2,1 millions de barils.
En revanche les analystes tablaient sur une augmentation des réserves d'essence de 400 000 barils.
Le rapport de la semaine passée avait fourni un élan important au marché, qui monte depuis une semaine, après des décrues plus conséquentes que prévu.
Les investisseurs gardaient par ailleurs un oeil sur diverses sources de tensions géopolitiques, en Europe de l'Est et en Iran.