Le moins qu'on puisse dire, c'est que l'année 2009 n'aura pas été facile pour l'image de l'industrie minière.

Ça a commencé par un rapport accablant du vérificateur général au printemps, qui parlait de droits miniers insuffisants, de sites abandonnés et d'un ministère des Ressources naturelles et de la Faune incapable de surveiller l'industrie.

Puis les médias s'en sont mêlés, des émissions comme Enquête et Les Francs-tireurs braquant les projecteurs sur certaines pratiques douteuses de l'industrie.

Ajoutez à cela des audiences publiques mouvementées sur le projet de mine d'or à ciel ouvert de l'entreprise Osisko, à Malartic, en Abitibi, puis la mort de trois travailleurs à Desmaraisville, dans le Nord-du-Québec, et vous avez tous les ingrédients pour vous souvenir longtemps de 2009. La vive controverse sur l'exploration de l'uranium sur la Côte-Nord, qui a éclaté ce mois-ci, a fait office de cerise sur le gâteau.

En décembre, le ministre délégué aux Ressources naturelles et à la Faune, Serge Simard, a réagi en déposant un projet de loi destiné à serrer la vis aux minières de la province. Exigences plus sévères concernant les garanties financières à verser pour la restauration des sites; consultations publiques obligatoires avant la construction de toute mine; resserrement des règles sur les permis d'exploration et amendes plus salées en cas d'écart de conduite: si l'esprit des mesures a été généralement bien accueilli par l'industrie, certains changements ont toutefois soulevé l'inquiétude et alimenté le sentiment que Québec fait dans le «deux poids, deux mesures» quand il s'agit de réglementer les minières par rapport aux autres secteurs industriels.

C'est en 2010 qu'on connaîtra exactement à quelles règles devront se plier les minières québécoises. Également dans les cartons du gouvernement l'an prochain: une hausse des droits miniers, ces redevances que paient les entreprises pour compenser l'épuisement de ressources qui appartiennent à tout le monde.

Pas de doute, l'industrie minière verra le paysage changer en 2010. Et l'adaptation sera de mise.