Malgré la perte et la baisse de revenus enregistrées pour son quatrième trimestre, la société en commandite Gaz Métro (T.GZM.Un), le plus important fournisseur de gaz naturel au Québec, a affiché mercredi un bénéfice net annuel en hausse.

Pour l'exercice financier 2009, l'entreprise a enregistré un bénéfice net de 158,5 millions, ou 1,32 $ par action, contre 154,4 millions, ou 1,28 $ par action, en 2008.

Les revenus pour l'exercice clos le 30 septembre se sont élevés à 2,3 milliards, une hausse de près de 5% comparativement aux 2,2 milliards engrangés l'année auparavant.

«Nous sommes fiers d'annoncer de solides résultats financiers à nos associés, a déclaré par voie de communiqué la présidente et chef de la direction de Gaz Métro, Sophie Brochu. Quoiqu'elle ne soit pas à l'abri des aléas de la conjoncture économique mondiale, Gaz Métro se tire plutôt bien d'affaires en cette période de turbulence.»

Pour son quatrième trimestre de 2009, la société en commandite a fait état d'une perte nette de 36,3 millions, ce qui représente tout de même une amélioration comparativement à la perte nette de 40,1 millions affichée pour la même période l'an dernier. L'entreprise montréalaise n'a pas précisé quelle était la perte par part pour son dernier trimestre.

Les revenus du quatrième trimestre ont diminué de plus de 12% au plus récent trimestre, pour se chiffrer à 290,7 millions, comparativement à 332,8 millions.

Gaz Métro a expliqué qu'elle essuyait habituellement une perte dans ses quatrièmes trimestres, en raison de la baisse de la demande en énergie observée au cours de la période estivale.

La société a par ailleurs indiqué qu'elle poursuivait l'avancement de ses projets éoliens au Québec, lesquels ont déjà obtenu les permis environnementaux nécessaires.

Gaz Métro, qui fournit de l'énergie à quelque 180 000 clients au Québec et à 136 000 autres dans le Vermont, a distribué 31 cents par part à chacun des trimestres de l'exercice 2009, pour un total de 1,24 $ par part. En 2008, les distributions déclarées s'élevaient également à 1,24 $ par part.

La société en commandite a déclaré une distribution de 31 cents, payable le 5 janvier.

Les parts de Gaz Métro ont clôturé mercredi à 16,43 $ à la Bourse de Toronto, en hausse de 7 cents.