Les prix du pétrole ont fortement progressé lundi à New York, le baril gagnant deux dollars à l'approche de l'ouragan Ida sur la région pétrolière du Golfe du Mexique.

Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de «light sweet crude» pour livraison en décembre a terminé à 79,43$, en hausse de 2$ par rapport à la clôture de vendredi.

«L'ouragan qui est en chemin vers les États-Unis est certainement un facteur, tout comme le dollar», a expliqué Bart Melek, de BMO Capital Markets.

Même si l'ouragan Ida a été rétrogradé au rang de tempête tropicale lundi en s'approchant des côtes américaines dans le Golfe du Mexique et que les alertes cycloniques ont été levées pour la Louisiane et la Floride, les investisseurs jouaient la prudence.

Par mesure de précaution, «BP, Chevron, ExxonMobil et Marathon Oil, entre autres, ont fermé une partie de leur production et évacué les employés non essentiels du chemin qu'Ida devrait emprunter», a souligné Amrita Sen, de Barclays Capital.

Interrogé par l'AFP, BP a précisé que ces mesures auraient «quelque impact» sur la production, sans citer de chiffres. Le Golfe du Mexique abrite des installations pétrolières couvrant un quart de la production américaine.

Autre facteur de soutien, le billet vert fléchissait nettement lundi, notamment face à l'euro qui valait environ 1,50$. Le dollar faible rend les matières premières libellées dans la monnaie américaine plus attractives pour les investisseurs munis d'autres devises.

Le scepticisme grandissant face à un dollar qui chute pousse en outre les investisseurs à se réfugier dans des actifs tangibles, ce qui profite grandement aux matières premières.

L'once d'or a ainsi atteint de nouveaux records à Londres comme à New York lundi, à plus de 1110$ l'once.

«Aujourd'hui, les marchés boursiers se sont plutôt très bien comportés dans le monde, ce qui a détourné les investisseurs du dollar et des obligations, vers des actifs considérés comme plus risqués, notamment le pétrole», a indiqué Bart Melek.

Le baril d'or noir a ainsi quasiment effacé ses pertes de vendredi (2,19$) enregistrées après des chiffres du chômage plus mauvais qu'attendu aux États-Unis.