Le gouvernement canadien a lancé officiellement vendredi une enquête judiciaire sur la disparition mystérieuse de millions de saumons dans l'ouest du pays et annoncé qu'elle pourrait déboucher sur des modifications dans la politique de pêche.
M. Bruce Cohen, juge à la Cour suprême de la Colombie-Britannique, a été nommé commissaire chargé d'enquêter sur le déclin du saumon sockeye dans le fleuve Fraser, a indiqué le ministre du Commerce international Stockwell Day qui est aussi ministre fédéral chargé de cette province.
À ce titre, le juge Cohen devra faire des recommandations pour améliorer la préservation des stocks et il proposera, au besoin, des changements dans la politique, les pratiques et les procédures du ministère des Pêches et Océans, par rapport à la gestion de cette pêche, a indiqué le bureau du Premier ministre dans un communiqué.
Il devra présenter son rapport au gouvernement au plus tard le 1er mai 2011.
L'initiative du gouvernement, qui avait été annoncée dès jeudi par le Premier ministre Stephen Harper, a été accueillie avec satisfaction par les professionnels de la pêche.
«C'est une très grande nouvelle», s'est réjoui dans une déclaration à l'AFP Phil Eidsvik, porte-parole de la Coalition pour la survie de la pêche en Colombie-Britannique.
«Je ne connais aucun autre gouvernement au monde qui aurait lancé une enquête judiciaire pour examiner sa propre politique de pêche. La plupart des gouvernements, y compris tous les gouvernements canadiens précédents, ont tout fait pour dissimuler leur mauvaise gestion de la pêche», a-t-il dit.
«Cela évitera peut-être au saumon de Colombie-Britannique de connaître le sort de la morue de l'Atlantique», a ajouté M. Eidsvik.
Le gouvernement canadien a interdit en 1992 la pêche à la morue sur sa façade atlantique après un effondrement des stocks consécutif à la surpêche.