Les prix du pétrole reculaient fortement vendredi à l'ouverture des échanges à New York, le baril cédant plus de deux dollars, alors que le marché encaissait le choc des chiffres du chômage plus mauvais qu'attendu aux États-Unis.

Vers 9h05, sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de «light sweet crude» pour livraison en décembre s'échangeait à 77,45 dollars, en baisse de 2,17 dollars par rapport à la clôture de jeudi.

En petite baisse avant la publication du rapport mensuel sur l'emploi aux Etats-Unis, le marché a reçu «une claque», selon Phil Flynn, de PFG Best Research, avec la poussée du chômage en octobre, à 10,2%, au plus haut depuis avril 1983.

A peine les chiffres étaient publiés que le baril perdait plus d'un dollar dans les échanges électroniques, accentuant ensuite ses pertes rapidement jusqu'au moment de l'ouverture du Nymex.

L'économie américaine a détruit encore 190 000 postes en octobre, moins que le mois précédent, mais encore bien plus qu'en août, selon le département du Travail. La baisse des licenciements est moins forte que ne le prévoyaient les analystes.

«Des chiffres de l'emploi fébriles ne sont pas de bon augure pour une hausse de la demande en énergie, en particulier du côté des consommateurs», a noté Phil Flynn.