Les prix des diverses sources d'énergie jouent aux montagnes russes - des montagnes russes qui ressemblent à un plat de spaghettis.

Dans ces conditions, comment se présente le traditionnel dilemme de la conversion du système de chauffage au mazout - ce mal aimé?

Règle générale, la question se pose à deux moments: au printemps, quand la facture globale de mazout nous apparaît dans toute son horreur, et à l'automne, quand on voit avec terreur les prix recommencer à grimper après l'hiatus estival.

 

Or, il ne faut jamais céder à la panique du moment.

Premier conseil: «Généralement, à moins que le système soit rendu à la fin de sa vie utile, la rentabilité de changer un système pour un autre n'est pas très élevée», indique Benoît Légaré, conseiller en efficacité énergétique à l'Agence du même nom.

Cette triste fin est tout de même survenue? L'opportunité de se convertir à la religion de l'électricité ou au credo du gaz s'évalue sur le coût de la transformation divisé par l'économie annuelle d'énergie. Toute la difficulté réside dans l'exactitude du calcul.

«Le problème, c'est que les gens comparent les coûts ponctuels, ceux de l'année en cours, déplore Benoît Légaré. En principe, il faut faire une projection des coûts de l'énergie et de l'entretien sur toute la durée de vie des appareils. Les coûts d'acquisition des appareils sont les seuls dont on est à peu près sûrs.»

Et encore.

Selon les calculs de Gaz Métro, le remplacement d'un système à air chaud au mazout coûte 3000$ quand on opte pour le gaz, et 6200$ si on choisit l'électricité. Des données réalistes?

Le coût de remplacement par un système électrique «est gonflé par l'introduction de coûts de remplacement qui ne se concrétisent pas toujours», fait valoir Jean-François Blain, analyste, politique et réglementation en matière d'énergie, à l'Union des consommateurs. La facture de 6200$ inclut en effet l'installation d'un panneau et d'une entrée électrique de 200 ampères, remplacement qui survient fréquemment, mais pas toujours. Selon l'entrepreneur électricien Richard Duval, cette mise à niveau peut coûter de 2500$ à 3500$. L'installation du seul système électrique à air chaud coûte entre 3200$ et 4500$.

Par ailleurs, Henri Bouchard, directeur technique à la Corporation des maîtres mécaniciens en tuyauterie du Québec, rappelle que dans le cas du remplacement d'un système de chauffage peu performant par un système au gaz, il pourrait être nécessaire de chemiser la cheminée avec un conduit en inox. Cette modification peut ajouter 1000$, voire davantage, aux coûts de conversion au gaz.

Enfin les 3000$ du coût final de conversion au gaz tiennent compte des 1250$ du Rabais vert, qui ne s'applique que jusqu'au 30 octobre. Ce rabais devrait toutefois réapparaître au printemps.

Retenons à tout le moins l'opinion de Benoît Légaré: «En termes de coûts d'équipements, il n'y aura presque pas de différence entre les deux.»

Conservation du mazout

Si le système au mazout est encore en bonne forme, d'autres avenues se présentent.

Jean-François Blain recommande avant tout de régler les problèmes d'humidité et de perte de chaleur du bâtiment. Henri Bouchard suggère de faire évaluer l'efficacité du générateur de chaleur par un spécialiste. Un ajustement du gicleur pourrait causer d'agréables surprises. Autre approche payante: l'ajout d'une thermopompe performante, jumelée au tarif biénergie.

Votre système de chauffage au mazout est vraiment à bout de souffle? Pas de décision précipitée. N'appuyez pas votre choix sur la seule foi des tableaux comparatifs: chaque installation est différente et les variables sont nombreuses. Demandez des soumissions détaillées pour les différents systèmes.

Pour ce qui est du coût de l'énergie à long terme, citons à nouveau Benoît Légaré: «C'est là qu'on arrive à des boules de cristal très embuées.»

À consulter: Agence de l'efficacité énergétique du Québec www.aee.gouv.qc.ca (outil de comparaison des systèmes de chauffage)