Ceux qui ne l'ont pas encore fait ne tarderont pas à le faire. C'est le temps de remettre en marche nos systèmes de chauffage. La saison de la chauffe est commencée et elle nous réserve une surprise: ceux qui utilisent l'électricité seront les seuls à voir leur facture augmenter par rapport à l'année dernière, si on se fie aux prix actuels.

C'est tout un changement par rapport aux deux années précédentes, alors que les consommateurs de mazout et de gaz naturel ont dû composer avec des augmentations de prix affolantes.

 

Cette année, la baisse des prix du pétrole brut et du gaz naturel change la donne. Ceux qui ont une chaudière au mazout auront vraisemblablement droit à un répit, si l'hiver est comparable à celui de l'an dernier. La saison commence avec un prix inférieur de 18% à celui de l'hiver dernier. Un litre de mazout coûte actuellement 67 cents à Montréal, comparativement à un prix moyen 82 cents pour la saison 2008-2009.

Le prix du mazout augmentera avec la demande hivernale, mais il devrait rester inférieur au prix moyen de l'an dernier. C'est du moins le pari que fait Ultramar, qui offre à ses clients un prix plafond de 73,3 cents pour tout l'hiver. Ceux qui optent pour ce prix pourront profiter des baisses, s'il y a lieu, mais ils ont l'assurance que le prix ne dépassera pas ce plafond. La tranquillité d'esprit a toutefois un prix. L'assurance coûte 150$ pour l'hiver.

Ceux qui se chauffent au gaz naturel ont une double raison de réjouir. Le prix du gaz n'a pas été aussi bas depuis des années, en raison du ralentissement économique et de la découverte de nouveaux gisements qui augmente l'offre disponible sur le marché. Et selon l'Agence de l'efficacité énergétique, le gaz est devenu la source d'énergie la moins chère pour chauffer une maison-type de 2000 pieds carrés, parmi les trois sources les plus utilisées au Québec (gaz naturel, électricité et mazout).

Même si le prix du gaz a beaucoup baissé, la facture des clients de Gaz Métro, qui détient le monopole de la distribution du gaz naturel sur la presque totalité du territoire québécois, pourrait quand même augmenter cet hiver. Gaz Métro réclame une augmentation moyenne de 9,2% de ses tarifs et cette demande est encore sous examen à la Régie de l'énergie.

Selon Gaz Métro, la hausse de tarifs est attribuable à l'augmentation des dépenses d'exploitation, notamment la réfection de son réseau de distribution et le renflouement de sa caisse de retraite. Pour le consommateur résidentiel toutefois, la hausse ne devrait pas dépasser 2% ou 20$, selon Gaz Métro, à cause de diminution importante du prix du gaz. Si la facture de gaz augmente de 20$, le gaz naturel conservera son rang de source d'énergie la moins chère pour la saison qui commence.

Et l'électricité?

L'électricité, qui est la source d'énergie la plus utilisée pour se chauffer au Québec, coûtera 1,2% de plus que l'an dernier. L'augmentation est attribuable à la plus récente hausse des tarifs d'Hydro-Québec, en vigueur depuis le 1er avril 2009.

Le chauffage compte pour plus de 60% de la facture d'électricité, avant le chauffage de l'eau et l'utilisation des appareils électriques. Depuis cinq ans, Hydro-Québec a augmenté ses tarifs de 18,2%. La société d'État réclame une hausse de 0,2% à compter du 1er avril 2009.

Le prix de l'électricité augmente chaque année, mais il n'est pas soumis aux mêmes variations que les prix du mazout ou du gaz naturel.

Récemment, les hausses débridées du prix du pétrole ont fait peur aux consommateurs de mazout, qui se sont convertis en masse à l'électricité.

Entre 2006 et 2008, 60 000 ménages ont changé leur système de chauffage au mazout pour se chauffer à l'électricité, selon les chiffres fournis par Hydro-Québec. Au cours des prochaines années, la société d'État prévoit que les conversions se poursuivront au rythme de 15 000 par année.

Certains choisissent de passer du mazout au gaz naturel, dont le prix a grimpé moins vite que le pétrole, mais ils sont moins nombreux. Gaz Métro rapporte 400 conversions par année.

 

400 conversions du mazout au gaz naturel chaque année

60 000 conversions du mazout à l'électricité depuis 2006

 

Coût de chauffage*

Électricité: 1298$

Mazout: 1510$

Gaz naturel: 1155$

Bi-énergie (mazout et électricité): 925$

Bois: 692$

*Unifamiliale de 2000 pieds carrés, situéeà Montréal, avec des équipements récents

Source: Agence d'efficacité énergétique du Québec