Les stocks de pétrole brut ont de nouveau fortement progressé la semaine passée, mais ceux d'essence ont reculé, à l'encontre des attentes des analystes, a annoncé mercredi le département américain de l'Énergie (DoE).

Les réserves de brut ont augmenté pour la deuxième semaine consécutive, de 2,8 millions de barils à 338,4 millions de barils lors de la semaine achevée le 25 septembre. Les analystes interrogés par l'agence Dow Jones Newswires ne tablaient que sur 300 000 barils supplémentaires.

Ces réserves sont supérieures de 11,4% à leur niveau de l'an dernier, et «au-dessus de la limite haute de la fourchette moyenne pour cette période de l'année», a précisé le DoE.

Les stocks d'essence ont en revanche diminué de 1,6 million de barils à 211,5 millions de barils, contrairement à la hausse de 800 000 barils attendue.

Ils sont désormais supérieurs de 10,6% de leur niveau d'il y a un an et eux aussi «au-dessus de la limite haute de la fourchette moyenne», a noté le ministère.

Les stocks de produits distillés (dont le gazole et le fioul de chauffage), ont continué leur progression, de 300 000 barils, à 171,1 millions de barils. Les analystes anticipaient une hausse plus importante, de 1,1 million de barils. Toujours au-dessus de la limite haute des dernières années, ils restent supérieurs de 32,9% à ceux de l'an dernier.

Côté demande, sur les quatre dernières semaines, les Américains ont consommé en moyenne 19,0 millions de barils par jour (mbj) de produits pétroliers, soit 5,3% de plus qu'à la même période de 2008.

La consommation d'essence s'est affichée en progression de 5,4% tandis que celle de produits distillés restait en chute de 9,2%.

Les raffineries américaines ont encore ralenti leurs cadences, fonctionnant à 84,6% de leurs capacités contre 85,6% la semaine précédente.

Vers 10h55, sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de «light sweet crude» pour livraison en novembre s'échangeait à 67,43$, soit une hausse de 72 cents par rapport à son cours de clôture de mardi.

Il avait ouvert en hausse de 60 cents, mais était passé dans le rouge après un mauvais indicateur économique avant de rebondir au moment de la publication du DoE.